Собирателями восточнославянских земель могли стать лишь воинственные, властные и безжалостные даже к соплеменникам потомственные воины-русы. Об их жизненном укладе и обычаях свидетельствовал в конце IX – начале X веков арабский путешественник Ибн Даста: «Русы не имеют ни недвижимого имущества, ни деревень, ни пашен; единственный промысел их – торговля собольими, беличьими и другими мехами…».[487] При этом он добавлял, что «городов у них большое число, и живут в довольстве».[488] Это означало, что в перерывах между походами, русы укрывались в крепостях. Они легко перемещались по рекам, вели торговлю, воевали с кочевниками и вступали с ними в союзы, покровительствовали славянам, признавшим их власть, и жестоко карали непокорных сородичей.

На основе «Анонимной географической записки» (не позднее 890-х годов), Ибн Русте, Гардизи, ал-Марвази и автор сочинения «Худуд альАлам» утверждали: «Что же касается русов (ар-русийа), то они /живут/ на острове, окружённом озером. /…/ Они нападают на славян, подъезжают к ним на кораблях, высаживаются, забирают их в плен, везут в Хазаран и Булгар и там продают. У них нет пашен, а живут они лишь тем, что привозят из земли славян».[489] Русы покоряли сопротивлявшихся соплеменников, не лишая жизни. Их неумолимая власть вызывала не только страх, но и уважение, поскольку обеспечивала защиту от поистине смертельных степных врагов.

Дольше других в восточнославянском мире русы сохраняли особое, воинское почитание первого сварожича, могучего Барина – умирающего и воскресающего человеко-медведя. Презирающие смерть и потому непобедимые, они объединили к середине IX века своих собратьев в государстве, которое назвали Земля руси, Земля руськая. В нём возродилась великая народность, разрозненная на много столетий, но сохранившая единый язык, верования и память о древней общности.[490]

Отряды русов сражались с кочевниками их же оружием, были столь же стремительны, искусны в бою, неуловимы и беспощадны. Так защищались от степных пожаров, посылая огонь навстречу пламени. Эта война с пришельцами длилась более тысячелетия, с конца VII по конец XVIII века. Начиная с дохристианских времен, сила Руси, основывалась на взаимодействии дозорной конницы с княжескими дружинами и народным ополчением. Знаменательно, что в 890-х годах мимо нововозникшей мощной державы прошли, ненадолго осадив Киев, теснимые турками-огузами мадьяры, которые затем легко опустошили Юго-Восточную Европу и заняли Паннонию.