Русы не вели религиозных войн. Они отстаивали свою независимость и защищали соплеменников в столкновениях с пришельцами, сражались с соседями за торговые пути. Ибн Фадлан в писаниях первой половины X века упомянул важную подробность: обоюдоострые «мечи русов», она разительно отличала их от плохо вооружённых славян-земледельцев. Некогда подобное различие существовало между «скифами-пахарями» Западного Причерноморья и «скифами-кочевниками» его восточной части.

На северной границе лесостепей русы создавали военные укрепления – города. Об их одежде, похожей на шаровары упоминал Ибн Даста: «/…/ шалвары носят они широкие: сто локтей идет на каждые. Надевая такие шальвары, собирают они их в сборки у колен, к которым затем и привязывают».[482] Бритые наголо, древнерусские воины оставляли на темени или чуть сбоку локон волос в знак посвящения. На ветру этот древний гостец взымался подобно языку пламени – Гостю, сошедшему свыше на почитателей Сварога. Такой локон (оселедец – от искажённого осередец) византийский историк Лев Диакон увидел у князя Святослава Игоревича: «голова у него была совершенно голая, но с одной стороны её свисал клок волос – признак знатности рода».[483] Похожая причёска (айдар) у хазар, печенегов и половцев представляла собою длинную косицу, заплетённую на затылке бритой головы.

«Повесть временных лет» под 964 годом писала о Святославе, под водительством которого русы вновь стали властителями Дона, Восточного Причерноморья и низовьев Волги: «Князю Святославу взрастшю и взмужавшю, нача вон совокупляти многи и храбры, и легко ходя аки пардус, войны многи творяше. Ходя воз по собе не возяше, ни котьла, ни мяс варя, по по-тонку изрезав конину ли, зверину ли, или говядину, на углях испек ядяше, ни шатра имяше, но подклад постлав и седло в головах; такоже и прочий вои его вси бяху. Посылаше к странам глоголя: “хочу на вы ити”».[484] В героическом эпосе Средневековой Европы русским степным витязям соответствовали бродячие рыцари, защитники христиан от иноверных.

Слабые народы погибают в сражениях, сильные в них рождаются. Откупаясь от хазар и защищая свои степные рубежи от пришлых кочевников, потомки поволжских русов начали объединение восточнославянского мира. Они подчинили славян роменской, боршевской и окской археологических культур и двинулись к верховьям Днепра, в земли северян. На рубеже VII и VIII веков под их натиском к возникающему протогосударству присоединились «поляне, яже нынѣ зовомая русь»,[485] на юго-востоке это объединение граничило с Хазарским каганатом, на юге – с тюрками Причерноморья.[486]