Снаружи храм, над которым поднимался столб дыма, напоминал искупительный костёр и соответствовал лишь алтарю христианской церкви: под шатром у пылающего жертвенника, вероятно, находились только вождь-жрец и ведогонь (древний огнищанин?), имевший при себе кресало.[569] Остальные пребывали в ограде святилища, обряды совершались в хороводном движении, в череде молитвенного предстояния у костра.

Крест в круге. Церковь Нотр-Дам-дю-Френ. Нормандия. XI в.

Солярные косые кресты в круге, восходящие к древнеевропейскому солнечному культу, соотносятся с предполагаемым навершием древнерусского предхристианского храма – знаком «коловрат».

В предхристианскую эпоху при зодческом осмыслении образа византийской церкви на неё легко могли быть перенесены главные черты деревянного надсвятилищного храма. Восьмигранный рубленый остов, увенчанный шатром, поначалу ставился прямо на земле («восьмерик от земли»), затем на квадратный (впоследствии прямоугольный) четверик: «небесная» часть храма словно отделялась от «земной», святилище будто приподнималось к небу. Образ «вознесённости» ярко выявлялся в средневековом многоярусном храме-башне и в церкви на подклете – с круговым гульбищем, будто висящем в воздухе. На Руси шатровый храм вовсе не случайно называли круглым, это плотницкое название некогда вполне могло относиться к надсвятилищному сооружению.

Принятие православия потребовало внести существенные изменения в устройство предхристианского храма. Священный костёр был заменён негасимым масляным светильником и свещником «подсвечником» с песком, в который ставили восковые свечки. Это позволило настелить пол и для тепла устроить под ним подклет. Трапезную и с нею весь храм увеличили в размерах, чтобы все молящиеся помещались внутри. Вход перенесли на запад и соединили с тёплым притвором, а на востоке устроили алтарный придел с престолом.