Например, в Саудовской Аравии большинство населения – сунниты и только 10–15 % – шииты, и, согласно многочисленным данным, шииты зарабатывают меньше, чем сунниты, и им труднее найти работу.

При этом вспомним нашумевшие обвинения, предъявленные иракскому лидеру Саддаму Хусейну, казненному по решению трибунала 30 декабря 2006 года. Одним из самых тяжких обвинений был геноцид шиитского населения страны на протяжении десятилетий его правления.

В Ираке действительно исторически сложились довольно крупные поселения шиитов при суннитском доминировании. При этом соседняя страна – Иран – населена преимущественно шиитами. Несмотря на то что во главе этого государства стоит выбранный народом президент, гораздо более сильной политической фигурой остается духовный лидер нации – аятолла.

Слово «аятолла» буквально означает «знамение Аллаха». Со времен Исламской революции 1979 года, в результате которой к власти пришел знаменитый аятолла Хомейни, авторитет духовного лидера в стране не только в религиозных, но и в социально-политических вопросах непререкаем.

Сообщество шиитов очень неоднородно. Значимую его часть составляют шииты-двунадесятники. Эти люди убеждены, что цепочка имамов прервалась на ее двенадцатом звене – Мухаммаде ибн аль-Хасане аль-Махди. Этот духовный лидер и потомок Али был убит в отроческом возрасте. Однако шииты верят, что он не умер, а «ушел в сокрытие», то есть пребывает в одном Богу известном месте. Свою власть в шиитском сообществе он осуществляет при помощи тех самых «аятолл». Роль этих людей можно сравнить с ролью харизматических лидеров в христианских протестантских общинах или даже с функцией Папы Римского – «викария Христа» у католиков.

Наименование сокрытого имама «Махди», как значится в его полном имени, указывает на его эсхатологическую роль. Он считается тем самым мессией, который явится миру перед концом мира для утверждения истины ислама.