Последователи ваджраяны должны среди прочего научиться визуализировать буддийских божеств и общаться с ними при необходимости, даже обмениваться с ними прикосновениями. Словесное и тактильное общение с духовными сущностями в ваджраяне не просто допускается, но является нормой.

В дзен-буддизме очень интересна практика составления и созерцания мандал. Мандала – буквально «круг» – схематическое изображение мироздания, а созерцание манд алы – это приобщение к правильному сознанию. Самое красивое и популяризируемое сегодня современной массовой культурой упражнение – создание песочной манд алы. Это действие дает человеку очень яркое ощущение неустойчивости мира, образом которого и является песочный рисунок.

Монахи сначала расчерчивают, а потом на протяжении многих дней засыпают каждый квадратик, каждый завиток круга разноцветным песком. Кропотливейшая работа длится на протяжении очень долгого времени. А потом несколькими движениями все сметается…

Какой смысл был в многодневной работе, если потом она уничтожается одним мановением руки? Так становится наглядно и понятно, что мир – это не более чем иллюзия – поток дхарм…

В ваджраяне есть несколько интересных подходов к духовному совершенствованию. Например, ученику задается небольшой вопрос – коан, в котором мало логики, но много парадоксального, алогичного, интуитивного. На этот вопрос нет прямого ответа, и сам он сформулирован таким образом, чтобы разрушить представление о сансарическом бытии, уже закрепившееся в голове отвечающего: «Знаю, что такое хлопок двумя ладонями, а как звучит хлопок одной ладони?» И ученик должен с помощью мгновенного мозгового штурма ответить. Считается особенно эффективным использование подобных вопросов, когда ученика ставят в экстремальную ситуацию – он висит над обрывом, находится в эксклюзивном состоянии между жизнью и смертью, но самое главное – не выжить, а ответить на вопрос. И тогда приходит прозрение, сознание очищается, просветляется и приближается к нирване.