От этого Майскому было невыносимо тяжело находиться на людях. Он старался теперь как можно реже выходить из дома, а передвигаться предпочитал исключительно на машине, даже если требовалось проехать всего пару кварталов. Но сегодня ему вдруг захотелось сходить до садика пешком. Неожиданное желание возникло у него, наверное, впервые за несколько месяцев; при этом он совсем забыл, что придется пройти через рынок — столь нелюбимое им место, и сейчас, приближаясь к его воротам, заранее уже весь зажался и напрягся.

Только Майский прошел за ворота, как его окружили четверо попрошаек. Троих из них он знал — это были местные бомжи-алкоголики; мужчины, возраст которых невозможно было определить даже приблизительной. Косматые, бородатые, одетые в какие-то бесцветные оборванные одежды с грязными напрочь заплывшими лицами, огрубевшими голосами и неизменным перегаром, они постоянно дежурили у железных ворот рынка, приставая к прохожим с просьбой «помочь», летом ночуя прямо тут же, у входа, и лишь зимой перемещаясь для сна туда, где можно было бы укрыться от снега. Четвертый бомж (его Майский видел впервые) оказался совсем молодым мужчиной, лет двадцати пяти, с нормальным, не пропитым еще пока лицом, но такой же грязный, в пыльных серых лохмотьях. Он подлетел вместе с остальными и принялся громко выкрикивать: «Дайте десятку!».

Увидев бомжей, Майский сжался еще сильнее, нахмурил лицо, сдвинул брови и ускорил шаг, стараясь не обращать на попрошаек никакого внимания. Он знал по своему опыту, что стоит ему хоть на секунду заколебаться, как они тут же вцепятся в него и отделаться будет уже очень сложно. Трое взрослых бомжей, наверняка уже видевшие его прежде, быстро отстали и переключились на новых жертв, но молодой почему-то увязался следом, продолжая как-то заученно, с одной и той же интонацией в голосе выкрикивать из-за его спины «дайте десятку!». Майский хмурился еще сильнее: его невероятно раздражал этот наглый молодой попрошайка, который шел за ним сейчас по рынку неотступно, крича и привлекая к ним всеобщее внимание. Наконец, пройдя несколько метров, он не выдержал, остановился и развернулся.

— Уйди! — произнес Майский с чувством глубокого возмущения и недовольства.

— Дайте десятку! — ехидно улыбнувшись, повторил попрошайка, кажется, еще громче, чем прежде.

— Ты что, не понял?! Уйди от меня! — угрожающе взревел Майский.

— Дайте десятку!.. Дайте десятку! — весело затараторил бомж.

Увидев, что Майский начал терять самообладание, попрошайка не прекратил, а наоборот только усилил свое требование, рассчитывая, по-видимому, что жертва, окончательно выйдя из себя, даст денег, лишь бы только отвязаться от приставучего спутника.