С уходом в мир иной Александра VI непотребства не кончились. Неистовый папа Юлий II (Джулиано Ровера) (1503–1513), известный как воитель и покровитель искусств (к слову, Ульрих фон Гуттен именно его назвал «смертоносной язвой человечества»), прочно встал на путь египетских фараонов: хотел построить себе гробницу с размахом египетских царей и стал первым забальзамированным папой в истории христианской церкви (вопреки всем традициям христианства о предании тела земле).
Юлий II вошел в историю также как один из наиболее воинственных и тщеславных пап. Даже свое имя он заимствовал в честь римского императора, а его понтификат был непрерывной чередой военных походов, в которых папа часто принимал личное участие, значительно расширив территорию папского государства. Военными действиями он поработил Парму, Пьяченцу, Реджио, Перуджу, Болонью и Романью. Тщеславию папы, добившегося тиары путем открытого подкупа выборщиков, не было границ: он действительно задумал конкурировать с египетскими фараонами в создании грандиозной гробницы-мавзолея, к которой великий Микеланджело успел изваять лишь несколько фигур, в том числе знаменитого Моисея[215]. «Спаситель папства», как именовал Юлия II Джекоб Беркхардт, был жаден до алчности, груб, вульгарен, властолюбив, хитер, но обладал сильным характером, граничащим с манией величия.
Это был папа-непотист, щедро раздававший епископские и кардинальские звания членам своей семьи. Тогда окончательно закрепился обычай, что племянник папы (непот) получал кардинальскую шапку и занимал в Римской курии должность папского наместника. Сам Юлий был племянником своего предшественника Сикста IV. Юлий II позаботился и о том, чтобы его многочисленные внебрачные дети заключили выгодные браки, которые принесли им богатство и почет и связали семейство делла Ровере со знатнейшими родами Европы.
В Средние века папы были самыми богатыми людьми своего времени: Лютер даже предлагал папе Льву Х строить новые базилики за собственные деньги, а не за жалкие гроши, отобранные у неимущих.
В XVI в. папа Павел III (1534–1550) окончательно узаконил орден иезуитов Игнатия Лойолы и лично возглавил конгрегацию инквизиции, назначив своим заместителем кардинала Караффу, которому был присвоен титул верховного инквизитора.
В 1555 г. Караффа сам стал папой, принявшим имя Павла IV (1555–1559). Несмотря на преклонный возраст (79 лет), Павел IV, которому повсюду мерещились еретики, продолжал с прежним рвением и садизмом преследовать инакомыслящих. Он был яростным борцом с письменной ересью, зачинщиком книжных аутодафе и создателем «Индекса запрещенных книг». При нем были официально узаконены пытки. Историки отмечают, что папа не пропустил ни одного еженедельного заседания инквизиционного трибунала.