Мечта вовсе не оказалась фантазией. Победа в одной из трех кампаний смогла бы приблизить успех. Если бы Непобедимая армада разбила английский флот, или если бы Альба окончательно справился с сопротивлением в Голландии или католическая лига расправилась с Генрихом Наваррским, то протестанты оказались бы в опасности.

И эта мечта не была лишь фантазией академиков. Думая, что он сможет покорить турок с помощью своих галер, вернуть Иерусалим и уничтожить протестантов благодаря союзу католических правителей, папа Сикст V (1585–1590) создал недостаточно подкрепленные союзы.

Подобно своим средневековым предшественникам, он отлучил Генриха Наваррского и говорил о том, чтобы послать папскую армию помочь испанцам во Франции в борьбе с гугенотами. Оставалась проблемой поддержка папой поляков в их борьбе против русских (после Ливонской войны 1558–1583 годов польский король Стефан Баторий, который не смог в конце войны взять героически оборонявшийся Псков и был вынужден подписать в 1582 году мирный договор с Россией, готовил новую интервенцию, но в 1586 году умер. — Ред.), надежда на реставрацию католицизма на Балтийском побережье. Появился план вторжения в Алжир через Италию.

Оказалось легко представить, что все войны против некатолических стран, какими бы мотивами ни руководствовались, такие как крестовые походы, или завоевания конкистадоров в Америке, служат, как верили испанские солдаты, Господу и королю Испании. На брюссельском портрете Антонио Моро герцог Альба изображен с крестом на груди, надетым поверх доспехов. Рядом с ним — скачущий с пистолетами в кобурах архиепископ Кельна, сторонник Альбы в 1572 году.

В Германии эти планы почти осуществились.

В 1562 году все выглядело так, будто крупные католические государства Южной Германии, прежде всего Бавария и Австрия, в основном остававшиеся в стороне, могли последовать за Северной Германией и стать протестантскими. Многие австрийские священники и монастыри уже проводили причастие обоих видов. Некоторые видоизменили литургию, не произносили молебнов по умершим, рассматривали своих любовниц как законных жен.

Возможно, две трети населения Австрии уже симпатизировали протестантам, спокойно относясь к тому, что один священник мог служить в четырех приходах, что когда-то воспринималось как абсурдное излишество духовенства.

В Баварии в 1563 году состоялся синод в Ингольштадте, намеревавшийся обсудить предложение о легализации Аугсбургского исповедания. Хотя предложение и отвергли, собрание одобрило дар потира мирянам, легализовало браки священников и использование немецкого языка при крещении.