В 1525 году Лютер пригласил своих друзей на ужин и неожиданно женился в их присутствии на Катарине фон Бора. Одно за другим протестантские государства узаконивали женитьбы своих священников. Хотя Кальвин и не женился вновь после смерти своей жены, он поощрял своих друзей и коллег жениться ради блага Господа.

При более консервативно настроенных мирянах духовенству оказывалось не так легко приспособиться к переменам. Несколько близких друзей Лютера почувствовали себя после его женитьбы оскорбленными.

Самыми консервативными среди большинства мирян выглядели адвокаты. В конце 1536 года виттенбергские адвокаты придерживались мнения (к явному раздражению Лютера), что дети священников — незаконнорожденные. Сначала некоторые не могли заставить себя принимать причастие из рук женатых священников, известно также, что повитухи отказывались посещать жен священников во время родов.

Королева Англии Елизавета, всегда предпочитавшая неженатых епископов, требовала, чтобы их жен вывозили из окрестностей колледжей и соборов. «Его величество, — писал Сесиль архиепископу Кентерберийскому в 1561 году, — сильно гневается из-за матримониальности духовенства».

С уверенностью скажем, что и люди из окружения королевы Елизаветы находили странным присутствие жены священников в их обществе. Даже в начале ее правления случилась ссора на пароме, пересекавшем реку Северн, потому что пассажиры стали глумиться над двумя женами пасторов.

Даже не состоявший в браке архиепископ Лауд однажды нанес оскорбление женатым священникам, опрометчиво заявив, что при прочих равных условиях он предпочтет назначить неженатого кандидата. В Англии Елизавета никогда не обновляла акт Эдуарда VI, в котором легализовалась женитьба духовенства, допуская его скорее как исключение, чем правило. Акт формально изменили только при Якове I.

Поиск жены священника оказывался делом достаточно сложным. Иногда прежняя наложница легко становилась новой женой и, напротив, существовавший на небольшое пособие священник мог в любом случае, как считали, жениться на горничной. Власти возражали против неподобающих браков. Так, архиепископ Уппсалы в Швеции вынудил свое духовенство дать клятву, что они не женятся без согласия епископа и совета.

Королева Елизавета отдала распоряжение, что священник должен добиться для своей дамы одобрения епископа диоцеза и двух магистратов, согласия ее хозяина и хозяйки, там, «где она служит», распоряжение усиливалось одобрением суда.

Вскоре женитьбы стали считать вполне естественными. Запрос, отправленный в октябре 1561 года, показывает, что половина духовенства в архидьяконстве Лондона уже была жената. Через поколение почти все поступали так, как будто обычай существовал давно. Во времена архиепископа Лауда духовенство уже пользовалось таким почетом, что дворяне уже думали, как выдать своих дочерей замуж, «надежно разместив их в руках» пастора.