Ню-тоу, храм Эр-лан-мяо, г. Пинъяо, пров. Шаньси

ВОЗНИКНОВЕНИЕ КУЛЬТОВОЙ ТРАДИЦИИ

Несмотря на широкую популярность обоих персонажей, зарождение культа Ню-тоу и Ма-мянь чрезвычайно трудно проследить. Появляются они в китайской мифологии как следствие буддийских влияний на простонародную трактовку загробной жизни и, бесспорно, генетически восходят к буддийским прототипам. Однако же удовлетворительных объяснений того, что это были за божества первоначально и отчего они ассоциируются именно с картинами адских вертепов, не имеется. Поздние легенды повествуют лишь о том, как в аду переродился бывший грешник и смутьян, крайне непочтительно обходившийся с собственными родителями при жизни. Звали это чудовище Эпан (кит. А-бан, 阿傍, или А-фан, 阿防), был он огромен, обладал невиданной силой, и вместо человеческой головы у него была бычья. Благие жертвования, которые он совершал в прошлой инкарнации, дали ему большой запас пищи и силы, но прегрешения перед родителями оказались настолько тяжкими, что переродиться он смог только в адское чудовище. В этом обличье он и должен служить в преисподней как «рядовая нечисть» (кит. гуйцзу, 鬼卒), пока не искупит свою вину. Прозвание этого демона – Ню-тоу (牛頭), дословно и значит «Бычья голова».