Реформа просвещения в 1860–1870 гг. в Пензенской губернии была обусловлена, прежде всего, потребностью буржуазного общества в ликвидации сословных ограничений и развития сети образовательных учреждений. Преобразования коснулись высшей, средней и низшей школы. Повсеместно стали открываться платные 7-классные гимназии и 4-классные прогимназии. Открывшаяся в 1804 г. и реформированная в 1864 г. 1-я мужская гимназия в Пензе по уставу принимала на учебу детей всех сословий без различия звания и вероисповедания. Окончившие гимназию имели право поступать в университет и другие высшие специальные училища. В соответствии с реформой 1864 г. все гимназии и народные училища могли открываться общественными учреждениями и частными лицами, но с разрешения власти. Но большинство детей школьного возраста были лишены возможности получить начальное образование. На 1883 г. число учащихся в возрасте от 7 до 12 лет не превышало 15 % общего числа детей, в некоторых уездах – не более 10 %. Еще хуже дело народного образования было поставлено среди нерусского населения губернии. По данным на 1864 г., в Саранском, Инсарском и Краснослободском уездах на 40 мордовских населенных пунктов приходилась только 1 школа.

Так же обстояло дело и с обучением детей мордвы в других уездах губернии. Детей татар-магометан, например, нельзя было принимать «на казенное содержание и помещать с прочими студентами такого же содержания» размещать их «для жительства вместе с учениками христианского вероисповедания» и т. д.

Уровень грамотности населения Пензенской губернии в нач. XIX в. стоял на крайне низком уровне. Даже в конце века из 50 губерний европейской части России Пензенская губерния по грамотности занимала лишь 49 место, и составляло лишь 14,7 % населения. На этот год численность татар насчитывалось 58530 человек, и составляла 4 %[334].

Первые народные татарские школы в Чембарском уезде возникли лишь в 1834 г. Конец XIX – нач. XX вв. стало периодом начала подъема образования и просвещения в среде татар Поволжья. Связано это было, в первую очередь, с инициативой, стремлениями и желаниями самих татар и в меньшей степени с социальной политикой российского правительства. Муллы занимались обучением детей за самую ничтожную плату или даже бесплатно. В татарской деревне Усть-Узе в первое время собирались для учебы в отдельных домах, позднее на средства сельчан было построено 11 мечетей. Девочки учились отдельно, им преподавали девушки из состоятельных семей, или же их обучала жена муллы (абыстай, остабике) в своем собственном доме. Обучение велось на арабском языке. Впервые такая школа была построена на средства муллы Сейфуллы. Позднее, недалеко от зариятляр (мусульманского кладбища), была построена небольшая школа, где занятия велись на татарском языке[335].