Вместе с тем, несмотря на значительные трудности, вставшие на пути развития татарского просветительского движения в конце XIX в. – нач. XX в., татарским просветителям удалось в некоторой мере добиться духовного возрождения народа, приобщить его к достижениям человечества в большинстве областей общественной жизни. В новых условиях так называемой демократизации общества, татарские юноши сотнями потянулись в русские учебные заведения, а число реформированных татарских школ, несмотря ни на что, увеличилось. Популярность русского образования постепенно росла, татары стали принимать более активное участие в общественно-политической жизни общества. Даже некоторые муллы стали посылать своих сыновей учиться на преподавателей русского языка в Казани.
В целом, как полагают современные ученые, в этот период начала формироваться не только национальное самосознание, но и свободомыслие, выраженное в начальном этапе в форме протеста. Так, за пропаганду идеи панисламизма теолог Муса Бигиев (Муса Биги), имеющий пензенские корни, был уволен еще в 1909 г. из Оренбургского медресе. В этот период активно Бигеев сотрудничал в мусульманских газетах, часто выступал с публичными лекциями. Его высказывания в духе мусульманского модернизма носили полемический характер. Идеи его трудов были настолько радикальными, что в 1913 г. глава турецкого духовенства объявил книги учёного еретическими и наложил на них запрет. Но после Февральской революции 1917 г. Муса Биги был избран ахуном первого мусульманского прихода в Петрограде и стал имамом Соборной мечети.
Национальное пробуждение татарской интеллигенции во второй пол. XIX в. обозначило направления к написанию реалистической просветительской литературы в жанре романов, повестей, рассказов и т. д. Уже скоро издаются первые произведения Мусы Акжигитова (Муса Акъегет) и Загира Бигеева (Мухаммед-Загир Бигеев). Так, роман