Крестьянские восстания в России всегда становились одними из самых массовых и значимых выступлений против официальной власти. Крестьяне до революции и в годы Советской власти до самой сер. 1950-х гг. составляли большинство населения. При этом они же оставались продолжительное время наименее защищенным социальным классом. Одно из первых крестьянских восстаний в России совершилось под руководством Ивана Болотникова. В пику сформировавшего в стране крепостного права крестьяне были сильно недовольны усилением гнета. В это время совершались массовые побеги в южные районы страны, а верховная власть была крайне неустойчива.

Голод, случавшийся с регулярной последовательностью, усиливал и без того нестабильную обстановку, и вскоре крестьянские восстания в России стали носить уже массовый характер. После "Соляного бунта" 1646 г., который еще более усилил голод в деревне, в феврале 1650 г. началось восстание в Пскове и Новгороде против царя Алексея Михайловича, отца Петра I. Рост цен на хлеб вызвал сильное недовольство крестьян, но правительственным войскам удалось жестоко покарать бунтовщиков. Важным фактором проигрыша было то, что мятеж не поддержали дворяне. Расположения помещиков Алексею Михайловичу удалось добиться благодаря недавно принятому Соборному уложению, которое окончательно закрепостило крестьян.

Не успела Москва отстроиться после пожаров восстаний, как в 1662 г. город вновь содрогнулся от "Медного бунта". Тогда жалованье стало выплачиваться медью, а налоги продолжали собирать серебром, а рыночная цена медных денег упала почти в 15 раз. Население «чёрных» слобод в очередной раз отправилось искать справедливости к Алексею Михайловичу. Простолюдины жаловались царю на притеснения со стороны бояр и требовали выдать на расправу толпе ряд чиновников. Но бунтовщиков разогнали стрельцы, а оставшихся в живых сослали в необжитые сибирские земли.

Крестьянская война под предводительством Степана Разина началась в 1667 г. Общий кризис экономики, непосильные повинности и налоги для беднейших слоев населения, бессрочный сыск беглых, массовый голод и эпидемия моровой язвы – все это вместе вызвало небывалое желание добиться свержения дворянства и отмены крепостного права. При этом существовавшая государственная система воспринималась как главный угнетатель крестьянства. Снова расправа над восставшими была полномасштабной. Только в одном Арзамасе казнили 1 1 000 чел. Были еще «Хованщина», "Стрелецкое восстание", "Башкирское восстание", "Астраханское восстание", "Восстание Булавина", "Кижское восстание", "Чумной бунт" и еще целый ряд менее массовых мятежей.