Жили первые отшельники в районе между существующими и поныне деревнями Заболотье, Богданово, Екимовичи и Луги.

Был там еще такой отец Никита – с 1783 года до своей кончины 29 марта 1793 года он совершал свой подвиг в пустынном уединении близ села Екимовичи, в месте, доныне носящем название Монахов ров. Никита – святой, после его смерти обрели нетленные мощи, от которых было немало чудес. На предполагаемом месте его погребения и теперь ежегодно служат панихиды.

Один из самых прославленных отцов этой лесной пустыни – Досифей. Он появился в Рославльских лесах еще при первом отшельнике, отце Адриане, и прожил здесь более сорока лет. В 1805 году рядом с о. Досифеем, где-то на краю Монахова рва, поселился иеросхимонах Афанасий – бывший московский канцелярский чиновник. В это время здесь жило около десяти отшельников, чьи кельи находились примерно в версте друг от друга. Среди них был и отец Моисей – будущий настоятель Оптиной пустыни. Здесь, в лесу, он провел десять лет и оставил богатые воспоминания о бытии подвижников:

«Когда я пришел в Рославльские леса, тамошние пустынники жили в трех келиях: в одной иеросхимонах отец Афанасий, от него в версте отец Досифей, а в версте от него отец Дорофей, который впоследствии (после 1812 года) переселился ближе к нам, поставив себе келию от нашей саженях в пятидесяти. Поселясь с отцом Афанасием, я построил для него и для себя новую келию; это был первый опыт моего зодчества… Волки постоянно выли около нас, в продолжение целой зимы; но мы уже привыкли к их вою, как бы к вою ветра; а медведи иногда обижали нас, расхищая наши огороды. Мы их видали весьма близко и часто слышали, как они ломали по лесу деревья, но никогда они нас не трогали, и мы жили с ними в мире… Нередко случались сильные ураганы. Но страшен и самый рев бури в вековом бору, когда она ходит по нему и, как трости, ломает то, что росло целые столетия».