В искусстве, имевшем столь большое политическое, религиозное и социальное значение, неизбежно существовал ряд ограничений. Вначале египетские художники сомневались, какой из двух видов композиции: разрозненные изображения животных и персонажей или их помещение в горизонтальные регистры – выбрать. Примером первого типа композиции является палетка из Иераконполя, на которой изображен охотник, чья игра на флейте привлекла к нему множество диких зверей. Однако пространство палетки, где изображена военная добыча, привезенная из Ливии, большинства палеток из слоновой кости, датируемых данным периодом, а также палетки Нармера разделено на несколько регистров.

Изображения разрозненных персонажей, больше характерные для восточного, чем для египетского менталитета, не получили в долине Нила широкого распространения. Нам известно незначительное число сцен с подобной композицией, относящихся к эпохам Древнего и Среднего царств, но вновь они стали популярны в период правления представителей XVIII династии, когда в моде было все восточное. Ее в основном использовали для изображения крупномасштабных сцен охоты или сражений. Подобные рельефы встречаются на стенах Луксорского храма и храма в Меди-нет-Абу; менее масштабные изображения, относящиеся к данной категории, можно увидеть на сундуках из гробницы Тутанхамона. Художники, создававшие подобные сцены, не стремились полностью передать панораму. Они не выбирали точку, с которой сумели бы наблюдать все происходящее целиком, а если и делали это, то не очень доверяли своим глазам, видевшим, что люди, предметы и животные, находящиеся дальше, кажутся меньше, чем на самом деле. Все люди, изображенные этими мастерами, одного роста, из-за чего создается впечатление, будто они находятся на одном и том же расстоянии от зрителя.

Нет никаких сомнений в том, что египетские художники предпочитали делить пространство, на котором они планировали впоследствии что-то изобразить, на несколько регистров. Каждый вид деятельности, который необходимо было передать, делился на ряд сцен, в каждой из них участвовало лишь небольшое количество персонажей. В результате каждая сцена естественным образом вытекала из предыдущей, так как все они происходили в одном и том же месте: в поле, в мастерской или на болоте – и через незначительные промежутки времени. В целом изображение одного вида деятельности помещалось в один регистр, а между регистрами располагались вертикальные линии. Однако это правило соблюдалось не всегда.

Все древнеегипетские художники черпали вдохновение из мира природы. Длинные низкие горизонтальные линии скал, граничивших с долиной, влияли на архитекторов, отвечавших за строительство храмов и дворцов, общая планировка которых гармонировала с окружающим ландшафтом. Любой, кто направится в сторону пустыни, увидит пирамиды, лежащих львов или лица статуй. Так как египетский ландшафт был полностью плоским и его пересекали каналы настолько узкие, что в них не могли разойтись две лодки, а также дороги, ширина которых позволяла пройти только одному человеку или животному, художники стремились огранизовывать изображаемых ими персонажей в процессии. В небольших городах улицы также были настолько узкими, что о них не удавалось составить общее представление. Человек, проходивший мимо ряда лавок, не мог увидеть одновременно больше одной или двух из них.