— Бруно, возьми детеныша, — сказал он, передавая создание с рук на руки.

А потом Рик поднял артефакт.

Плита оказалась очень тяжелой и даже сквозь ткань была горячей — Рику пришлось хорошенько напрячься, чтобы вытащить ее. Как только он отошел в сторону, гигант тяжело рухнул вниз, издав глубокий вздох.

Его силы были на исходе.

И тут взгляд Древнего остановился на Тайене. Эльф как зачарованный подошел к Древнему, часто-часто моргая.

Тогда Рик увидел, как выглядит подобный разговор со стороны. Слезы Тайена медленно высыхали, на губах появлялась улыбка.

Примерно через четверть часа тишины эльф обернулся к Рику.

— Вам пора, — торжественно заявил он.

— В смысле?.. — не понял Рик.

— Я остаюсь здесь.

Рик выругался.

— Еще один самоубийца! Пошли, нас портал ждет!

— Нет, — замотал головой эльф. — Нет-нет, я останусь. Я должен.

Лицо Тайена, вечного труса и плаксы, было удивительно спокойно. В нем даже читалось какое-то нетерпение.

Но Рик не мог, не хотел оставлять его здесь. Да, Тайен приносил одни хлопоты и проблемы, да, с ним было сложно — но тем не менее от мысли, что эльф останется здесь, ему стало жутко.

— Тай, ты с ума сошел?.. — возмутился Рик. — Хочешь погибнуть вот так, здесь?.. Пошли с нами, у тебя вся жизнь впереди!

Тай улыбнулся. И в этот раз не улыбкой ребенка, а скорее древнего старика.

— У меня впереди ответы, Алрик, — ответил он. — А у тебя впереди война. Я остаюсь здесь.

Тайен сел возле морды Древнего и осторожно коснулся растрескавшейся кожи дрожащими пальцами.

«Оставь. Уходи.» — услышал Рик внутри себя.