Все сначала. Тишина.

В голове стало чисто и пусто. Рик чувствовал, как стучит сердце у него в груди, как струится по жилам кровь.

Артефакт обжег руки.

Руна — и концентрация! Мысль!

Рик открыл глаза.

Ослепительное свечение разорвало купол Элгора. Энергия портала стремительно усиливалась.

Но за мгновение до того, как она всех накрыла, Рик увидел, что из фиолетовой мглы у него над головой до самой земли протянулся свет, будто в разорванную грозовую тучу глянуло солнце. И в этом луче нечетко вырисовывался огромный силуэт человека в длинном белом плаще с капюшоном, скрывавшим лицо.

Все это произошло так быстро, что Рик даже не успел осознать увиденное.

Ощущение падения сменилось ударом в ноги, будто земля вдруг подпрыгнула — и он очутился на коленях в россыпи каких-то острых обломков, удерживая руками плиту прямо перед собой. Краем глаза сквозь свечение Рик видел, что и Бруно со своей ношей, и Клыкастый с Элгором тоже появились где-то рядом.

Сияние портала погасло.

Подняв голову, Рик обнаружил, что находится в холле своего дворца в Кордии, только над головой у него не потолок, а дневное небо.

К нежданным гостям со всех ног бросилось больше десятка вооруженных демонов, но узнав Элгора, Рика и остальных они в растерянности опустили мечи. Испуганные рабочие из числа горожан в испуге попятились, сжимая в руках черенки лопат и кирок. Весь пол был усыпан обломками мрамора. Бабы, отмывавшие красно-фиолетовые разводы на полуразрушенных ступенях, охнув, пороняли грязные тряпки.

Рик медленно поднялся, озираясь по сторонам. Сквозь зияющую дыру в стене и обожженный дверной проем без дверей было видно, как у дороги загружают в телеги большие куски колонн.

— Что здесь случилось?.. — проговорил Рик, обращаясь к воинам.

— Лазутчики нелюдей, — ответил глава стражи, все еще недоверчиво присматриваясь к возникшему из ниоткуда отряду. И в особенности — к прежнему князю.

— Какие еще лазутчики? Когда?

— Сегодня ночью…

Ночью?.. Когда Рут должна была спать в своей постели?.. Он невольно взглянул в сторону коридора, где находилась ее комната — и Рику показалось, что на полу остались недомытые кровавые разводы.

Элгор тем временем подтащил стражника к себе, сминая пальцами металлические пластины на его кожаном доспехе, и угрожающе прорычал:

— А где в это время были вы?