Ощущения паралича не было, только успокаивающее, ласковое покачивание, будто в теплой воде.

«Я должен с ним как-то поговорить», — подумалось Рику, и в то же мгновение все мысли куда-то ушли.

Состояние абсолютного покоя охватило его.

А потом словно кто-то зажег свет.

Прямо перед собой он увидел Эйона.

Рик хотел сделать шаг к нему — но не мог. Спросить — но язык не подчинялся.

— Приветствую, — улыбнулся призрачный друг. — Извини, что я так решил. Я уже когда плыл на Гряду, точно знал, что не вернусь…

Рик хотел было что-то ему ответить — и в этот миг кадр сменился. Он увидел высокое дерево с обнаженными корнями. В самой глубине, в земле копошилось что-то живое, похожее на червей. А на голых ветвях светящимися гроздьями сидели создания, похожие на светлячков. Одна ветка обломилась и упала вниз, испачкавшись. Светящиеся жучки превратились в больших многоножек, стали тусклыми — и принялись поедать червей, в то время как черви в свою очередь пытались поедать многоножек. Новые и новые ветви падали с дерева вниз, и оно потускнело, медленно засыхая.

А потом Рик увидел сангву. Она извивалась, как те самые черви и пожирала мертвое тело Старшего Древнего… Потом какую-то птицу… Эльфа… Маленькое квадратное существо со сморщенным коричневым лицом…

В уши Рику ударили крики и плач, и он увидел раненых эльфов разного пола и возраста, подвешенных к деревьям за ноги. Казалось, их сотни. По жемчужной коже струйками стекала кровь, и там, где она попадала наземь, начинала шевелиться сангва. Она поднималась по светящимся телам, оплетая их и превращая в кокон…

Дальше картинки начали сменяться еще быстрее. Рик видел сцены битв, тысячи изуродованных мертвецов в густой высокой траве, похожей на осоку, и у стен красивых замков. Безликих, сметающих абанайю. Десятки Древних в темной низине.

Плита. Звон. Коричневые лица. Раненый эльф. Безликие. Абанайю. Целый лес фиолетовых столпов. Кричащий ребенок. Меч. Алтарь. Кровь…

Рик чувствовал, как раскалывается его голова. Он уже не успевал анализировать изображения, которые возникали перед ним. Острая боль пронзила виски…

Картинки исчезли. Боль утихла почти мгновенно, и Рик с облегчением вздохнул.

«Жесткий. Закрытый. Чужой», — услышал он вдруг в своей голове густой низкий голос, не принадлежавший ни одной из душ.

Жесткий?..

«Да. Непластичный.»

— Я из другого мира. Я человек, — Рик и сам не знал, говорил он это вслух или мысленно.

Но ответ получил тут же.

«Я вижу. Человек. Эльф. Демон. Абанайю. Все здесь.»