Тот расплылся в дурашливой улыбке. Сообщил глубокомысленно:

– Помер я! А теперя – живой.

– Понятно. Отдыхай пока, – парень встал, поманил за собой женщину, – а мы глянем, чего снаружи делается.

Снаружи была ночь. Чудна́я какая-то ночь. Бывать в Княжграде прежде Ардису не доводилось, но он очень сильно подозревал, что и для стольного города то, что творилось сегодня, – непорядок. На улицах громко кричали, спорили, смеялись, ругались самыми грязными ругательствами. Совсем уж издалека доносился звон бьющегося стекла, лошадиное ржание и отчаянный женский визг.

Зато во дворе было безлюдно и тихо. Только на крылечке дома сидел мальчуган лет девяти-десяти, кутался в старый армяк и плакал. Клапа, едва увидела мальчонку, кинулась к нему:

– Ты чего нюни распустил? Такой большой, парень почти, и плачешь!

Тот оторвал кулачки от лица, настороженно посмотрел на неё, затем на Ардиса. Признался:

– Мамку с папкой поменяли! Прям ночью, пока я спал.

Ардис и Клапа переглянулись.

– А ну рассказывай! – потребовал парень, подступая к мальчишке.

– Чего рассказывать? Вчера дядька Брынь с друзяками из деревни приехали. Мамка к соседке сбегала за спотыкачом. Ну, сели они пить и гуторить, а меня спать уложили. Я и заснул. А проснулся – кричат все, по хате бегают, друг друга признать не могут. И меня не признали. Не папка с мамкой они уже, а меняные какие-то. Потом они за двор убёгли, а я остался. – Мальчишка жалобно посмотрел на Ардиса. – Дядь, а чё, всех скопом поменяли? Где ж мне теперь мамку с папкой искать?

– Дома оставайся, они сами тебя сыщут, – посоветовал Ардис первое, что в голову пришло.

– И не сиди на пороге, чай, не лето! – добавила Клапа. После тёплого хлева её и саму била дрожь – в рваном-то платье! – Пошли, спать тебя уложу. Утром всё образуется. Утро вечера мудренее.

Малец не противился, и она обняла его за плечи, увела в дом. Ардис остался во дворе сам. Можно было от души почесать затылок и пораскинуть мозгами.

Предположение мальчишки было не таким уж и глупым. Всех поменяли, значит… Похоже на то. И не просто поменяли, а вернули в исконные тела, данные при рождении. Бедняки получили назад молодость, не заплатив ни монеты, а богачи… С богачами выходила закавыка. Которые первый раз менялись, ясно – старыми сделались. Но таких кот наплакал! А куда те подевались, что третью жизнь жили, четвёртую или, скажем, десятую?

Задача была мудрёной. Ардис скрёб затылок, пока из дому вновь не выглянула Клапа. Она успела нарядиться в тёплую шерстяную кофту, поверх накинула синий праздничный зипун. Второй, мужской, держала под мышкой. Подошла, протянула одежду Ардису: