– Накинь, а то застудишься, не ровен час.

Ночь, и правда, выдалась холодная, предзимняя. Сквозь прорехи в тучах проступало звёздное небо, обещая к утру первый заморозок. Ардис поёжился, сообразив, что успел-таки замёрзнуть, сунул руки в рукава подставленной одёжки. Подумал, что в Берестовье ещё тепло, в палисадниках доцветают хризантемы, в окрестных оврагах полно спелого тёрна и боярышника. И даже Грязная улица не показалась такой уж грязной и вонючей.

– Как звать тебя? – тихо мурлыкнула женщина.

– Ардис из Берестовья. Для друзей – Ард.

– Из Берестовья? Это в Верхотурьевском округе? Градоначальник там пузатый, и усы чуть не по пояс.

– О, а врала, что не знаешь.

– Так… вспомнилось. Рассказывал, наверное, кто-то. А я Клапа из Черножупья. Да я говорила уже! – Она засмеялась каким-то вибрирующим, грудным смехом. И, припав к самому уху парня, шепнула: – Ард, полюбиться чуток не желаешь?

Ардис ошарашенно уставился на неё:

– Ты чего?

– А чего? – Женщина сразу насупилась. – Знаешь, сколько годков я мужика не пробовала? Думаешь, старой быть сладко? А я ж молодая на самом деле, мне любиться хочется!

Ардис попятился. Конечно, женщина была аппетитная, в самом соку. Но не валить же её на спину только ради этого? Он не паскудник какой!

– Э-э-э… давай попозжей? Надобно глянуть, чего в городе делается. Неужто и впрямь всех скопом поменяли?

Женщина хотела было накинуться на него с возмущениями и упрёками, но передумала. Запрокинула голову, посмотрела туда, где сквозь пелену туч пробивалось свечение Небесного Города:

– Как это – всех поменяли? Разве такое бывает, чтоб без Небожителей меняться? И без монет!

Что Ардис мог ответить? Вчера… нет, не вчера, а до того, как заснул в Зале Таинств, и он бы высмеял подобную глупость. Но сегодня всё изменилось, сегодня он видел это воочию.

– Ты подожди, а я схожу разведаю, – торопливо предложил он. – Я ненадолго.

Клапа решительно покачала головой:

– Не, я с тобой пойду. – И тут же спохватилась. – А деда того так в хлеву и оставим связанным?

Бросать умалишённого – в том, что старик спятил, Ардис не сомневался – одного не годилось. Потому он распорядился:

– Развяжи, и пусть катится куда глаза глядят. Некогда с ним нянькаться.