— Я пошутил, — сказал он Маше. — Скоро первая вакцинация. Это все волнение. Доктор сказал, что для выработки антител нужно много энергии. Доедай. Скоро пойдем.

Маша оглянулась.

Кажется, среди нас чужой, — сказала она ему, не открывая рта.

Кажется, среди нас чужой, — ответил он ей, поворачиваясь на стуле. — Нужно его найти.

В столовую вошли люди в серых костюмах. Они прошли меж столов, оглядывая присутствующих.

— Здесь его нет, — услышал Андрей и влился в общий хоровод мыслей: — «Здесь его нет» — сказал он, не открывая рта.

В голове повисло тугое, черное молчание. Как на свалке, когда два ужасных пса заметили их. Они почуяли чужих. Запах. Мысли. Чувства. Но не тронули, не растерзали. Хотя, могли. Однозначно, могли. Что его спасло тогда, он до сих пор не понимал.

Скорее всего… он был одним из них, но… другим. Каким-то другим. С ним что-то случилось. Мать рассказывала о каком-то происшествии — но никогда не вдавалась в подробности. Говорила только, что он родился заново.

Он сбежал, — услышал Андрей. — В шесть тридцать три открыл дверь своей палаты, беспрепятственно прошел через охрану, оделся в гардеробе, миновал проходную на воротах и ушел. Мы не можем его обнаружить, потому что на улице мороз. Мы его потеряли. Вызвали директора института и зама. Иначе могут появиться вопросы. Пока основная группа не покинет институт, все должно идти по плану.

— Сообщили, что есть еще чужие.

— Процесс трансформации почти завершен, но полный контроль будет установлен не над всеми. Сбор через час в актовом зале. Чужих устранить.