Андрей отмахнулся.

— Да я же… Ладно, Саша, прости, это я случайно. Голова занята статьей, и я просто автоматически загадал свое любимое число.

— Любимое-прелюбимое?

— Да.

— А там есть один как палочка?

Андрей почувствовал, как мурашки пробежали по спине.

— Д…да. Есть такое. Давай я сейчас по правилам загадаю.

Она сжала кисти в маленькие кулачки.

— А еще… а еще там было как… — она напряглась и лицо ее, довольное и счастливое вдруг напряглось: — как змея? Папа…

Андрей взглянул на свой перстень, глаза змеи пылали.

— Ты… откуда ты знаешь? Это цифра три, все верно!

Саша оторвала кулачки от лица — в широко распахнутых глазах, обрамленных густыми ресницами, стояли слезы.

— Ты моя маленькая, — притянул ее к себе Андрей. — Это никакая не змея, а цифра три. И вместе они образуют любимое папино число — тринадцать. Вот, посмотри, — он написал на чистом листе цифру тринадцать. Видишь, это не змея. Это просто цифра.

Саша кивнула.

— Но… там… — она кивнула в пустоту, — там была змея. Я точно видела.

— Нет. Просто цифра. Не бойся. — Андрей успокоил дочку. — Как же у тебя так получается? Не расскажешь?

— А… — сказала она. — Это очень просто. Любой так может, пока… не забудет. Хочешь научу?

— Научишь меня угадывать цифры?

Из кухни вышла жена с тряпкой в руках.

— Чем они там в саду занимаются, ты отводишь ее каждое утро, спроси — чему их там учат, за что мы деньги платим.