Андрей краем глаза прочитал трафаретную надпись над окошком: «Вход строго по пропускам. Предъявите документы в развернутом виде». Рядом висела табличка в рамке, сверху ее алело отчетливое слово «ЗАПРЕЩЕНО», и ниже перечень мелким шрифтом. В каморке караульного все выглядело так, словно человек ушел минуту назад и вот-вот вернется. Раскрытый журнал регистрации посетителей и работников, вдоль его переплета лежит ручка, рядом стакан с чаем. Позади несколько мониторов видеонаблюдения, также выключенных, форменный пиджак, большой сейф, за которым висит комплект химзащиты. Ничего необычного, но почему выключено видеонаблюдение?

Андрей хотел задать этот вопрос Трошину, но в этом момент они втроем услышали тарахтение двигателя. Это, конечно был двигатель автомобиля, судя по всему, довольно большого. Кажется, только что этого звука не было, или, быть может, они его не слышали из-за сильного ветра.

Профессор кинулся к выходу, он ближе всех стоял к двери. Андрей за ним — он придержал тяжелую металлическую дверь, чтобы следовавшую за ним Машу не сшибло. Этой задержки в пару секунд хватило, чтобы… увидеть и оценить весь ужас, который предстал перед их глазами. У закрытых ворот с красными звездами стоял огромный джип, колеса его доходили Андрею до пояса. Возле передного колеса у водительской двери лежал человек, склонившаяся над ним тень в слепой ярости наносила удары топором по голове.

До джипа было метров десять. Человек с топором, видимо, заметил их боковым зрением. Он ринулся за руль, но профессор нагнал его, схватив куртку — высокий порог джипа не дал убийце одним махом запрыгнуть в кабину. Издав нечеловеческий вопль, он развернулся, и Андрей увидел его лицо.

Увидел его и Трошин.

— Ты?! — удивленно воскликнул профессор, на мгновение ослабив хватку.

Человек в серой куртке немедленно воспользоваться его замешательством, короткий взмах руки с зажатым охотничьим топориком, желтый отблеск резанул Андрея по глазам — и лезвие погрузилось в голову профессора как в спелый арбуз.

Андрей оттолкнулся ногой от ступеньки и в два прыжка оказался возле незнакомца — тот пытался извлечь топор, но у него ничего не получалось, — выскальзывала ручка. Тогда он оттолкнул профессора от себя, но тот вцепился мертвой хваткой в накладной карман куртки и потянул убийцу на себя. Сто килограммов потянули за собой довольного щуплого брыкающегося человека — они упали вместе, и Андрей тут же сел верхом на его спину, схватив обеими руками тощую шею.

Первобытная злоба охватила его. В глазах померкло и пальцы — не чувствуя никакой моральной преграды, сжались словно тиски.