Андрей обернулся.

На заднем сидении лежало помповое ружье. То ли водитель забыл про него, то ли наоборот, подъезжая к мрачному незнакомому месту, решил перестраховаться.

Андрей потянулся и взял ружье в руки.

— Неплохо таксисты вооружены, — сказал он хриплым голосам, оборачиваясь. На сидении под плотной тканью нашлось также несколько красных коробок, на крышках которых было написано: «СКМ „Охотничьи“. Калибр 12–70 мм», «Патроны охотничьи. 10 шт».

— Колу нашла, будешь? — сказала Маша, вытаскивая из под сиденья бутылку с красной этикеткой.

Андрей поморщился.

— Давай. Так пить охота, сил нет. — Он сделал длинный глоток, потом открыл дверь. Маша испуганно посмотрела на него — ее волосы тут же растрепало холодным ветром.

— Подожди, я покурю, — сказал Андрей.

Около года назад Андрей подумывал приобрести себе ружье для самообороны — после одной из публикаций о свалке ему стали звонить неизвестные, намекая о возможных проблемах со здоровьем. Он даже упросил знакомого директора охотничьего магазина Герасима Миронова показать, как такой штуковиной пользоваться — они выехали в лес и там Андрей разрядил пару коробок патронов. Однако дело на том и заглохло. Для приобретения требовалась лицензия, то есть разрешение полиции, для ношения же и применения обязателен охотничий билет. И хотя Герасим обещал устроить все за пару недель, Андрей решил, то наличие ружья в конце концов приведет его на скамью подсудимых. Он обязательно кого-нибудь пристрелит. Рано или поздно. Такое желание во время интервью с городскими начальниками разных мастей возникало у него все чаще.

Он вдохнул морозный воздух, проверил патрон в патроннике, снял ружье с предохранителя и прицелившись в согнувшуюся под тяжестью снега ветку, нажал на курок.

Маша вздрогнула.

Резкий отрывистый звук ударил по ушам. Она увидела, как из сумерек метрах в десяти осыпался снег, а за ним рухнула тяжелая ветка. Тотчас с деревьев снялись десятки ворон. Перекрывая гул ветра, они принялись горланить, будто стараясь перекричать друг друга.

— Работает, — Андрей чуть улыбнулся. Наличие ружья стало первой приятной неожиданностью за весь день. Впрочем, ни для кого не было секретом, что многие таксисты вооружены — телевизор прожужжал все уши про банду ГТА, и, судя по полицейским сводкам не всех ее членов удалось переловить. То и дело на водителей совершались разбойные нападения, — за прошлый год в общей сложности было убито одиннадцать водителей. Одних зарезали, других удавили, третьих — выбросили из машин или избили до смерти. Нашли только одного виновного, хотя, разумеется, их было гораздо больше. Поэтому за город таксисты старались выезжать только хорошо вооружившись.