— Ад рядом, — сказал маньяк, у которого над левой бровью зияла дыра, из дыры струился дымок. Мозги его были прошиты и поджарены горячим свинцом, но он говорил тихо и смотрел на одеревеневшего Яцко глазами дикой кошки. — Мы ждем вас в аду.

Тучи заслонили собой луну, серебристый свет покинул зрачки трупа. Яцко точно знал, что умолчит в рапорте о последних словах Корбана.

Ад был рядом. Там, в заброшенном грязном цеху. И молодой милиционер боялся, что до прибытия коллег и медиков ад выползет из-за станков и разорвет ему горло. Подмога обнаружит лужи крови, внутренности на стенах, теплое еще сердце — подношение рогатому дьяволу. Долгие минуты Яцко вслушивался в отчетливое хихиканье, в скрежет кривых зубов и царапанье острых когтей по металлу, и заслонял собой спящего ребенка. А дьявол хохотал на стене, облизывая загнутые клыки фиолетовым языком.

Двадцать лет спустя в подвале интерната Яцко вспомнил свои ощущения. Воспоминания оставались свежи, увы. Что-то едва уловимое связывало место гибели маньяка Корбана и эту заваленную хламом крысиную нору. И снова Яцко не осмелился бы рассуждать об этом вслух, ни с товарищами, ни с супругой.

Близость ада, истончившиеся стенки реальности, — вот в чем цех был схож с приютившимся в лесу интернатом. И собственный дьявол тут наличествовал: на фреске позади зеркала. Он будто помнил сорокапятилетнего лейтенанта Яцко. Он нашептывал: «Мы встречались уже. Неважно, что я выглядел иначе. Ты убил мою дрессированную обезьянку, но у меня много разных марионеток и обезьянок, а ад рядом, ох, как же сильно мы ждем тебя в аду!»

Криминалисты щелкали фотоаппаратами. При свете вспышек и дополнительных ламп казалось, что вдоль волглых стен выстроились тощие несуразные фигуры, и одна из них ковыряет пальцем в простреленном черепе и ухмыляется лейтенанту. У деревянных кукол были тени громадных сороконожек, они извивались неустанно. Шкафы и сломанное пианино обращались в ржавые, осыпающиеся рыжими чешуйками фабричные станки.

В коридоре сотрудники ППС натыкались на незримых хозяев поместья. Санитары спотыкались на ровном месте. Плясал чумной арлекин, жонглируя душами.

Яцко надеялся, что никогда больше его нога не переступит порог этого дома.

Неужели не чувствуют педагоги, что обитает здесь?

* * *

Учеников, нашедших труп, Анатолий Яцко допрашивал в актовом зале. В первом ряду на откидных креслах сидели бледные напуганные подростки. Учитель истории стоял у сцены с директором. Всего семь человек, включая младшего следователя, но почему Яцко упорно насчитывал восемь? Кто еще был в полумраке?