Джентльменов не нашлось — Алиса, беззвучно чертыхаясь, транспортировала ношу по ступенькам. Комкался палас, ухмылялся удачливый рыбак на мозаичном панно. Амфибия, трахающая девственниц в водах Персидского залива.

— Ой, — воскликнула рыжая девчонка лет тринадцати, — я зарядку забыла. Сейчас вернусь.

Захотелось схватить девчонку за локоть, сказать ей: «Не ходи, к черту зарядку, дом не выпустит тебя, если ты не сбежишь сейчас. Это последний шанс убраться».

Но Алиса молча смотрела, как рыжие волосы тают в темноте, которая окутала лестницу. Дети покидали здание, и флуоресцентные трубки гасли над их головами. В запертой столовой дребезжала посуда. В туалете капал кран, и из кабинок доносился насмешливый шепот.

В нише справа защелкало.

Чик. Чик. Чик.

Алиса вытащила чемодан на террасу и вдохнула обреченно ночную прохладу. Да, она таки поддалась, впустила в мозг полоумные идеи Добби. Лес внушал ей тревогу, и дом с его коридорами и комнатами, не говоря уже о подземелье. Но, как бы там ни было, во дворе перекрикивались люди, родители вели своих чад к парковке, бибикали, разъезжаясь, дорогие иномарки. Пиковая Дама не выскочит из парадных дверей, чтобы затащить беглецов обратно. И Алиса скоро будет дома.

Наблюдая за столпотворением, она переваливалась с мыска на пятку и нервно теребила сережку в ноздре.

— Ну же? Где ж тебя носит?

Телефон пульсировал ровными раздражающими гудками. У фонтана Элеонора Павловна передавала детишек мамам. Щека кудрявого малолетки была заклеена пластырем.

— Ну давай! — взмолилась Алиса.

Посигналил джип, она отошла, пропуская машину. Тонированное стекло опустилось: одноклассник, Макс, помахал ей стаканом фанты.

— Тебя подвезти?

— Нет, не нужно.

— Садитесь, — пригласил импозантный отец Макса.

— Спасибо, нет.

— Ну… хорошо тебе отдохнуть.

Джип покатил к воротам.

Во мраке деревья словно двигались или что-то двигалось между стволами, подобно бесконечному гладкому чешуйчатому телу исполинского удава. И людей становилось меньше с каждой минутой.

Алиса повторно набрала номер. Поблагодарила Бога, в которого не верила, — в динамике раздался сердитый мамин голос: