Ученики застыли рядом и светили в желоб. Игорь Сергеевич поднял книгу с оттиснутой на переплете звездой. Под томиком белело лицо.

Лучи задергались, Оля вскрикнула, прижимая кулак ко рту. Игорь Сергеевич обронил книгу.

В купели лежал Кирилл. Белый, словно всю кровь выкачали из организма. В русых волосах неповоротливо ползали улитки. Крысята отщипывали мясо под подбородком. Из рваной дыры торчал пучок лысых, переплетенных хвостов. Грызуны пролезли в горло и лакомились холодной плотью. Веки Кирилла были подняты, остекленевшие зрачки взирали на приятелей.

В воцарившейся тишине крысы пищали и насыщались.

19

19

Двадцать лет назад Анатолий Яцко убил человека. Хотя был ли Корбан человеком — Яцко так для себя и не решил. В городе пропадали ребятишки, власти объявили комендантский час, напуганные граждане обвиняли милицию в бездействии. Опустели дворы и детские площадки, родители зорко следили за чадами. Местный телеканал говорил о серийном убийце, а бабушки у подъезда — о сатанинской секте. Яцко — тогда простой патрульный — дежурил на окраине. Диспетчер сообщил, что проезжавший таксист слышал крик за забором не функционирующей с перестройки фабрики. Через десять минут Яцко уже продирался по заброшенной, заросшей кустами территории. Худосочные деревца торчали из трещин в бетоне. Под подошвами хрустело стекло, приходилось перелезать через штабеля огромных, похожих на штанги деталей. Эхо в цеху было особенным: будто не эхо, а гул потревоженных призраков, парящих под высокими потолками. Светила полная луна — дети пропадали именно в полнолуние. Яцко вытащил табельный пистолет.

За укутанными паутиной ржавыми станками кто-то был. Изломанная тень ерзала по кирпичу. Местные подростки намалевали на облупленной шпаклевке двухметровую рожу: рогатого косоглазого дьявола. Дьявол показал язык, раздвоенный, змеиный. Тень точно вписывалась в демоническую личину.

Яцко вышел на открытую площадку.

Корбан — фамилию маньяка установили позже — занес над головой ритуальный кинжал. Семилетний цыганенок из табора ромов, седьмая жертва убийцы, был усыплен уколом и мирно спал на щебне. Анестезиолог главной городской больницы, Корбан знал, как усмирять малышей.

— Стой! — закричал Яцко, вскидывая оружие.

В лунном свете глаза маньяка полыхнули по-кошачьи. Он ухмыльнулся — и ухмылку эту Яцко будет помнить до смертного часа. Серповидное лезвие полетело в грудь мальчика. Сержант выстрелил три раза, и все три пули нашли цель. Последняя ужалила Корбана в лоб.

Яцко связывался с диспетчером по рации; стоя на коленях, осматривал спасенного ребенка. В этот момент Корбан заговорил.