Бугры над глазницами сдвинулись к переносице. Носа у Пиковой Дамы не было — лишь продолговатые отверстия. Нергал поменял позу, вытянул шею, внимая.

— Я знаю ответ, — прорычала графиня. — Я прочла его в запрещенных книгах.

— Спроси лично. — Оля повела свечу в сторону арлекина, безмолвного наблюдателя. Он походил на обожженного солнцем юношу в карнавальном костюме, но Оля видела, что он старый. Что возраст его непостижим. — Спроси, — глядя на божество, наслаждавшееся гибелью цивилизаций, сказала Оля, — поможет ли то, что ты делаешь, вернуть твоего мальчика. Твоего Николая.

Серая морда исказилась свирепой гримасой. Графиня прильнула к наглой девчонке, дохнула трупной вонью.

— Не произноси его имя!

— Это мое желание, — проговорила Оля, не опуская глаз. — Чтобы ты спросила.

— Хорошо, — после паузы сдалась графиня.

Она повернулась к Нергалу, и Нергал посмотрел на нее, не прекращая скалить бриллиантовые зубы.

— Ты сказал мне, когда я была человеком, что я переселю душу сына в тело другого ребенка, и так он снова воскреснет. Ты сказал, что может не выйти сразу, и я пробовала девятнадцать раз, и еще множество раз — умерев.

— Да, — ответил арлекин. Его голос был пением хрустального ручья и сопровождался эхом.

Графиня уже поворачивалась обратно к Оле.

— Что, да? — выкрикнула Оля. — Что означает твое «да»?

— Да, я так сказал.

— А это правда? И дети не умерли зря?

— Это правда? — тихим, почти человеческим голосом спросила Пиковая Дама.

Нергал захохотал. Вероятно, он мог соврать, и, вероятно, черная измученная душа Анны Верберовой не почувствовала бы лжи, но это был славный момент, чтобы посмеяться.

Он лаял как собака, брызгая слюной, — насмехаясь над женщиной, погубившей стольких сирот ради своего щенка, он хлопал по крыше «ауди» наманикюренной пятерней.

Какими же жалкими и глупыми были людишки!

Пиковая Дама все поняла. Она завыла, вцепившись в лысый череп. Челюсть упала на грудь, поддерживаемая сухожилиями, щупальца вздыбились. Графиня кричала от боли и горя. Ее крик вышиб ветровое стекло на капот. Свеча погасла, автомобиль ослеп на одну фару. Из радиатора повалил дым. Зашипев, лопнули шины, покатились прочь диски. Металл корежился, машина складывалась пополам.

Оля метнулась в салон, разгребла руками паутину.