— Разрешите, товарищ начальник, остаться при штабе, — вклинился Винь в вынужденную паузу между мыслями начальника. — Здесь я могу быть более полезен. Горы мне тяжеловаты.

— Что вы, товарищ Винь, — копеечно подтрунил Чан, — такой молодой, а начинаете ссылаться на здоровье. Если вас затрудняет служба в органах, я подсоблю вам: таможня, граница, полиция. Куда вам желательней? Я своих сотрудников внакладе не оставлю.

— Никак нет, — побагровел Винь. — Но гонка в горах требует особой подготовленности.

— От товарища Вэна она требует не меньшей. Но посмотрите на него. Он не проходил спецподготовки, но как держится. Никаких лишних вопросов. Учитесь у него… если, конечно, имеется желание подняться выше по служебной лестнице. Полковник Хэн, ваша задача, чтобы через Янцзы никто не мог переправиться.

Хэн молча кивнул.

— Ну, а ваши дозоры, старый вояка? Скоро ли уйдешь в отставку, товарищ Фын?

Чан хорошо знал этого полковника, воевавшего еще в двадцать девятом, сорок девятом.

— Шутите, ваша честь, — помпезно, но недовольно буркнул в ответ старый солдат.

Он недоволен был неопределенностью положения. В таких случаях легко попасть между строк приказа. Инструкции обтекаемы, а требования всегда прямые.

— При встрече с неясными для вас лицами и группами немедленно докладывать мне, — заключительно и, как обычно, повышенным тоном закончил полковник. — Так как для решения попутных задач привлечены спортивные школы Шанхая.

Гримаса недовольства исказила лицо Фына.

— Дожили. Великая нация.

— Ничего страшного. Великая нация должна уметь тянуть жареные каштаны чужими руками. На то она и великая. Мы власть. Мы рассудим, кто есть кто. Если бы вы, товарищ Фын, немного мыслили государственно, сидели бы в Пекине, а не здесь, на сквозняке.

— Зато я мыслю по-военному. А ваши что государственные, что авантюристичные — идут одной дорожкой, — сумел отговориться командир полка.

Чан незлобливо махнул на офицера.

— Через пятнадцать минут жду доклады о готовности к выступлению.

* * *

К вечеру все вернулись.