Сильна жизнь своей вечной пробуждающей силой, но и слабо перед глухим черным обрывом мрака бездны. Не верилось, что в такое светлое, по-детски теплое утро кто-то может умереть. Все принималось, как игровoe развлечение. Не более, как настоящие маневры.

Потому ошарашенно, злобно и крикливо, видно по сигналу зычной команды, почти одновременно со всех машин затараторили автоматы и винтовки. Стрельба шумная, густая. Автомобили медленно тронулись вперед.

Ответных выстрелов слышно не было. Шагов пятьдесят проехали грузовики, а с них все стреляли и стреляли. Палили наугад по горам, расщелинам, камням, деревьям, по всему, где мог укрыться человек. Гул стрельбы перекрыл собою шум роботы винтов вертолетов.

Пронзительное завывание мин уже никто не слышал. И только, когда oгненные столбы с землею франтовато поднялись у грузовиков, когда сплошной гул пулеметов покрыл собою все, что было слышно ранее, когда огненный смерч разнес железо и мясо первой машины, черный дым едко задымил над второй, когда фигурки прытких человечков, как на картоне, гвоздились к земле, распластывались на бортах, повисали на кабинах, тогда всех охватила реальность возникшего, трезвость содеянного. В воздухе запахло паленой смертью. Мины продолжали рваться с определенной настойчивостью, гробя машины и густо покрывая местность осколками.

На некоторое время атакующих охватило оцепенение. Все застыло словно в агонизирующем параличе. Даже комья земли, камни, высоко поднятые взрывами, вместе с тряпками, частями тел круто зависли в воздухе: как бы утверждая вечность мгновения происходящего.

Очнулась…

…И снова пошло по кругу сплошная свистопляска всепокрывающей смерти.

К подобному повороту событий толпа готово не была. Фигурки дружно побежали назад вдоль дороги, стремясь поскорее скрыться за поворотом от глаз хладнокровных монахов. Четыре покореженные машины дымили черной копотью. Гарь стлалась по земле, оставляя тяжелый запах горящей соляры и трупов. По обочинам ползали ужасно обгоревшие раненые. Их было немного. Но они были, и картина от этого была ужасней.

Офицеры подавленно наблюдали за событиями.

Почти сотня человек лишились жизни в первые минуты боя. Одиннадцать машин сумели отъехать. Две стояли невредимые, но что-то у них вышло из строя. Одна из них, скособочившись, одиноко стояла среди дымящихся грузовиков.

Действия монахов выглядели неторопливыми, рассчитанными. Будто они буднично отрабатывали давно заученный и достаточно приевшийся урок. К группе у дороги, ловко прыгая по неровностям, подходили остальные. Охватывали широкий периметр по фронту и с одной стороны, сверху, заходили находящимся на дороге боевикам в тыл. Тяжелые пулеметы устанавливали на треножник и без лишних, уморительных трудов перекатывали по неровностям местности.