Ученики школ довольно умело рассредоточились на том кусочке местности, что была предоставлена им судьбой, открыли непрерывный огонь в надежде подавить противника численностью и плотностью огня. Они все шире расползались в стороны, как аморфное чудовище, растекались на местности, выставляя свои щупальца-людей широко вдоль дороги. Перешли на осадный метод ведения огня.

Монахи, после оглушительного залпа, молчали. Выжидали. Когда стрельба поредела, они открыли одиночный огонь. Огонь редкий, штучный, что, казалось, стреляет не более двух человек. Только оглушительные короткие очереди пулеметов изредка вспарывали однообразное течение перестрелки.

Но каков результат.

То там, то здесь вздрагивали тела, неловко корчились в предсмертной судороге, медленно скатывались по откосом обратно к дороге и застывали. Некоторые, наиболее высоко забравшиеся, нелепо размахивая конечностями, как плохо подшитые куклы, катились вниз, в общую свалку трупов. Раненые самостоятельно сползали вниз.

Никто больше не стремился вперед. Стреляли, почти не высовываясь.

Бой затягивался. Боевики немного пообвыклись, стали менять позиции. Перекатывались с места на место, ловко перепрыгивали камни, резко перебегали. Часть пыталась обойти монахов, но нарвалась на тихо поджидавшую их пятерку молчаливых. Они занимали шагов восемьдесят по ломаной линии, но вместе с манекенами их казалось очень много. Некоторые чучела подпрыгивали от попадавших в них пуль, иногда разрывались на части. Это вызывало дикий вопль восторга и бешеной радости в стане атакующих. Они в экстазе чувств подбрасывали вверх винтовки. Но восторг был недолгим. Монахи жестоко напоминали о своем здравии. Несколько, из невыдержанных, конвульсивно задергались, проклиная собственную легкомысленность. Боевой запал парней иссякал прямо пропорционально увеличивающимся потерям. Каждый теперь старался наглухо втиснуться поглубже в щель, яму, под камень.

С вертолетов старательно высматривали потери в среде схимников. Пробито порядка пятнадцати манекенов. Двое монахов, похоже, были ранены. Убитых не наблюдалось.

Небольшая группка монахов сдерживала прицельным огнем весь фронт атакующих. Они не торопились. Подходили несколько человек, занимали позиции шире по линии обороны, спокойно устанавливали чучела, и сами с мертвящей выдержкой вели губительный огонь.

Потери росли. Ученики спешно бросили мысль уничтожить монахов и дружно отходили назад, подальше от них. Много распластанных тел усеивали склоны. Победных кличей больше не слышно. Монахи не преследовали. Из укрытий никто не выбегал. Вдогонку отступающим неслись редкие выстрелы, заставляя парней живее расстреливать боезапас. Некоторые агонизирующие тела медленно, конвульсивно съезжали со склонов. Остекленевшие, недоуменные глаза вместе с непроизвольным поворотом головы обводили бессмысленным взором притихшую местность и застывали, уставившись высоко в небо.