— Но скажете ли вы, наконец, что дает вам право так оскорблять меня?

— Вы хотите это знать? Слушайте же! Вот письмо, адресованное вам, и которое я вам сейчас прочту!

— Письмо ко мне! И вы его распечатали!…

— Я узнал почерк Манкаля, который даже не взял на себя труд изменить его!…

— Это письмо должно быть моим оправданием!

— Судите сами…

И он громко зачитал следующее:

«Милый Шерлю! Не забывайте моих указаний. Я уеду на несколько дней. Наши дела требуют временного исчезновения… Пасите хорошенько де Белена. Пусть он поверит безоговорочно… Затем, благодаря вам, мы сумеем, когда придет время, заглянуть в его делишки. У него карман туго набит, не мешает облегчить его. Соблюдайте осторожность. Ваш Манкаль».

— Что вы на это скажете? — спросил де Белен.

Жак схватился руками за голову.

— Это ужасно! Я не понимаю! Или я с ума схожу!…

— Я уже сказал вам, что немедленно мог бы отдать вас в руки правосудия, но я не сделаю этого…

В сущности де Белен совсем не желал впутывать полицию в свои частные дела. Он подошел к камину и позвонил два раза. Вошли два лакея.

Де Белен жестом указал им на Жака, неподвижно стоявшего у окна.

— Выбросьте вон этого человека, — произнес герцог.

Лакеи подошли. Один из них положил руку на плечо Жака, который вздрогнул.

— Не трогайте меня! — крикнул он.

— Ну, выполняйте, — сказал де Белен, — гоните этого негодяя…

— Выгнать!… Меня!

Де Белен сделал шаг к нему.