— Помогите! Несчастье! — в испуге крикнул Жак.

В эту минуту перед ним возникли двое каких-то незнакомцев.

— Что вы сказали? — спросил один из них.

— Тут сейчас в трюм провалился человек!

— Ничего, — возразил тот — Один из люков плохо закреплен, вот и все!

— Но он, может быть, ушибся, и я хочу…

— Несколько легких ушибов. Что за важность! Фельдшер займется им! А вам не угодно ли вернуться в свою каюту, так как ночь будет скверная.

Эта, в сущности, вежливая просьба была произнесена тоном, не допускавшим возражений. Жак не мог не заметить этого.

В первое мгновение он хотел было возразить, но тут ему пришли на ум последние слова Эксюпера. Ему необходимо было остаться одному, чтобы все обдумать.

— Я повинуюсь, — хладнокровно отвечал он.

И с этими словами Жак направился к лестнице, ведущей в отведенную ему каюту в кормовой части судна.

Но едва ступив на первую ступеньку, он внезапно оглянулся.

— Милостивый государь, — сказал он, — вы отвечаете мне, по крайней мере, что никакое несчастье не угрожает господину Эксюперу?

— Даю вам слово, — ответил тот с иронической усмешкой.

Жак отправился в свою каюту. Через минуту ее дверь закрылась за ним, и он слышал, как ее запирали снаружи железным засовом.

Зачем это держали его, как арестанта? Неужели боялись, что он убежит? Но куда же, разве море, его окружавшее, не было самой надежной и непреодолимой преградой?

Да и к чему бежать? Ведь он с радостью принял предложения, переданные ему почтенным Маладреттом.

Мысль об искуплении ошибок прошлого трудом и риском была так заманчива, что Жак даже и не думал вдаваться в подробности.

Маладретт внушал ему доверие. Широкое, исполненное надежд поприще, открывавшееся перед ним, неудержимо влекло его вперед.

Он находил весьма вероятным это помилование при определенных условиях. К тому же, разве тот, кого считал он хозяином судна, отрицал, что во всем этом был только исполнителем воли маркизы де Фаверей?