Робеспьер не посмел возразить. Оратор, нагонявший ужас на своих противников, хранил молчание, в котором было что-то постыдное. Чтобы совершенно не потерять лицо, он надолго припал к бокалу и опустошил его до капли.

— Возможно, комиссия по установлению даты казни соберется завтра.

— Нет, Максимилиан, в этом вопросе задержек быть не должно. Возмущения, которые могут возникнуть как внутри Франции, так и за ее пределами, создадут для нас серьезные проблемы. Это совершенно недопустимо. Со всем надо покончить как можно скорее. Чем раньше, тем лучше!

— Неужто вы чего-то опасаетесь?

— Речь сейчас не о страхах, Максимилиан, а о том, чтобы исключить любые события, способные помешать казни. Народ часто меняет свое мнение. В этом он подобен флюгеру. Все зависит от того, откуда подует ветер. Роялисты по-прежнему сильны, монархические державы надеются на лучшее. Прямо сейчас почтовые голуби разлетаются на все четыре стороны. Нам необходимо поторопиться.

— Мы можем устроить казнь через две недели.

Магистр покачал головой.

— Две недели! Да это целая вечность! За десять дней австрийцы, пруссаки, испанцы и даже русские откроют наступление по всем фронтам!

— Мы управились бы и за десять дней, — промямлил Робеспьер.

— Слишком долго! Голова Людовика Шестнадцатого должна покатиться в течение пяти дней. Ты знаешь, сколько времени потребовалось Филиппу Четвертому, чтобы казнить Жака де Моле? — Магистр не стал дожидаться отзыва Робеспьера и ответил сам: — Восемь часов, Максимилиан. Всего восемь часов!

— Я сделаю всю возможное, чтобы… — Политик произвел в голове подсчет. — Чтобы его отправили на гильотину двадцать первого числа.

— Я убежден в том, что формулировка «сделать все возможное» означает назначить казнь именно на этот день.

Магистр поднялся, Робеспьер тотчас вскочил на ноги. Встреча подошла к концу.

Магистр в знак доверия похлопал революционера по плечу и проводил до двери, нашептывая на ухо:

— Пять дней, Максимилиан, пять дней. Ни единым больше.

Голос его звучал мягко, что ни в коей мере не отменяло категоричности приказа.

Сразу после того как Робеспьер покинул дворец «Три гусыни», двое мужчин, встречавших его у дверей, поднялись в зал с нимфами, собрали вещи и сопроводили магистра до кареты, которая только что подъехала к дверям. Пассажиры заняли свои места.

Как только дверца кареты захлопнулась, магистр произнес:

— В надлежащий момент от Робеспьера придется избавиться.