— Вы чем-то недовольны?

Пьер ответил вопросом на вопрос:

— А чем же мне быть довольным?

— Вы, как и было обещано, увидели копии, а также свидетельство, подтверждающее, что они верны. Это на тот случай, если издатели начнут привередничать.

— Да, но вы все это спрятали обратно. Полагаю, что теперь, как мы и договаривались, вы объявите мне свои условия.

Габриэль с улыбкой развел руками.

— Ну что вы! Учитывая ваш профессиональный уровень, мне вообще не следовало бы ни о чем говорить. В принципе, единственное, чего бы мне хотелось, — это чтобы вы выполняли свою работу добросовестно, без сенсаций и нездоровой иронии. Вам и без меня понятно, что все эти материалы очень деликатны. Читателя легко можно направить по ложному следу… Так или иначе, одно конкретное условие я должен выдвинуть.

— Какое же?

— Я категорически не желаю, чтобы в вашем репортаже появились какие-либо отсылки к «Красной змее». Если вам нужны документы, то позабудьте об этой истории.

В голосе д'Онненкура появились жесткие нотки.

— Какие у вас на то причины?

— Я не хочу, чтобы мой род был как-либо связан с этим названием. Ведь так подписывается секта, члены которой совершили целую серию убийств. Вы должны меня понять. Речь идет о моей семье. Кроме того, то же имя приписывают одному из семейств rex deus, и мне не хотелось бы, чтобы из этого совпадения ваши читатели сделали бы ошибочные выводы.

— Обещаю, что все факты останутся на своих местах. Я буду очень аккуратен.

— Кажется, я выразился достаточно ясно. Речь идет не об аккуратности, а о том, чтобы начисто позабыть обо всем, что связано с «Красной змеей». Разве вам не нужен хороший репортаж? Он перед вами, я выкладываю его вам на блюдечке.

Пьер решил, что пора окончательно разобраться в том самом вопросе, ради которого он и появился в доме д'Онненкура.

— Вы просите меня забыть об убийстве Мадлен Тибо?

Габриэль взглянул на него с удивлением:

— Почему вы говорите подобные вещи?

— Потому что, как вы сами заметили, убийца оставил на ее теле именно такой знак.

— Боюсь, что если вы желаете рассказать людям историю моей семьи, то об этом придется позабыть.