— Вот как?

— Я зайду к вам, как только приеду.

— Хорошо, Янина, — сказал директор.

— Буду на работе через десять минут.

Не прошло и трех минут, как позвонил Квинн.

— Мэм, вы нам нужны.

Сначала она не уловила подавленности в его голосе.

— Знаю, Рудеван, я уже еду.

— У нас чрезвычайное происшествие, — сказал он, и Янина насторожилась. Беспокойство и дурные предчувствия овладели ею.

— Еду. Кстати, директор тоже вызывает меня.

— Мы вас ждем, — отозвался Квинн.

Она нажала кнопку отбоя.

Дети, работа. Вечный стресс. Все что-то от нее требуют, и ей приходится отдавать. Так было всегда. С тех пор, как она себя помнит. Все что-то требуют от нее. Родители. Муж. А потом положение матери-одиночки. И все больше давления, больше людей, которые твердят: «Дай нам больше». Бывали минуты, когда ей хотелось встать и закричать: «Да пошли вы все!» — сложить вещи и уехать, потому что… что толку? Сколько им ни даешь, все мало. Родители, бывший муж, директор, коллеги. Все требуют, все берут, а она должна отдавать и отдавать. Ее захватили гнев и жалость к себе, и она стала искать утешения там, где всегда его находила, в тайном месте, уединенном убежище, куда не был вхож никто, кроме нее.

Тобела увидел силуэт вертолета на фоне луны — всего на секунду, вертолет мелькнул и пропал так быстро, что сначала он решил, будто ему просто померещилось. На всякий случай он все же решил выключить фары.

Он остановился посреди грунтовой дороги и выключил мотор, повозился с застежкой шлема, снял перчатки, стащил шлем с головы. Прислушался.

Тишина.

На современных вертолетах есть мощные прожекторы. И наверняка приборы ночного видения. Они проверяют все дороги.

Спереди послышался низкий рокот. Они нашли его! Тобела почувствовал себя голым, незащищенным. Надо срочно искать укрытие. Интересно, что произошло? Что натолкнуло их на мысль искать его здесь? Может, заправщик? Автоинспектор? Или что-то еще?

Где можно спрятаться от вертолета ночью? Да еще на равнинах Свободного государства…