— Понятно. Спасибо. Положение проясняется. Что-то наших ребят не видно…

— А вот они, в саду,— подсказала Мария.— Возле забора все ползают.

Присмотревшись, Демин сквозь голые ветви яблоневых деревьев увидел Гольцова и Пичугина. Один исследовал доски забора, а второй рассматривал что-то на плотном мартовском снегу. Подойдя, Демин некоторое время стоял молча, стараясь понять, чем они занимаются.

— Что-то интересное?

— Смотри, несколько длинных ворсинок… Видишь? Яркого зеленого цвета. Такое впечатление, что совсем недавно кто-то очень торопился протиснуться в щель.

— Ты уверен, что это произошло недавно? — усомнился Демин.

— Два дня назад шел мокрый снег, помнишь? На этих досках есть и другие ворсинки, все они прижаты к доске, замусолены, а эти свеженькие, прямо играют на солнце, видишь?

— Значит, не все вчера в ворота уходили… Кому-то щель показалась надежнее…

Тяжеловатый Пичугин, кряхтя, вертелся вокруг впадины — кто-то впопыхах сошел с тропинки и провалился в плотный снег. Сверху образовалась ледяная корка, а внизу снег был рыхлый, сыпучий, как это и бывает к весне.

— Плохой след,— сказал Пичугин.— Никаких деталей…

— Думаешь, след вчерашний?

— Посмотри, на дне провала обломки ледяной корки. А будь след старым, его донышко покрывал бы свежий снег, который выпал день назад. Он вчера подтаял, но был бы чистым, нетронутым. Единственно, что отпечаталось достаточно ясно,— это каблук и носок. Они вдавились в нижний слой, видишь? Это все, чем можно похвастать.

— А рост у этого гражданина под сто девяносто,— задумчиво проговорил Демин.

— Наверно, не меньше,— согласился Пичугин.— Во всяком случае, размер этого ботиночка… Если на глазок, то сорок четвертый.

— Надо изготовить слепок,— сказал Демин.— Авось сгодится. Обрати внимание, на каком он расстоянии от тропинки… Около метра. А второго следа нет. Оступившись на целый метр в сторону, он сумел левую ногу сразу поставить на тропинку.

— Рост под сто девяносто, сам же сказал.

— Он бежал,— сказал Демин.— Он бежал. Вчера вечером. Народ толпился вокруг дома, и никому не было надобности уходить в глубину сада. Кроме того, во время пожара здесь было светло, трудно сойти с дорожки. А вот в полной темноте, в спешке, в страхе — все объясняется.

Присев на скамейке у сарая, Демин составил протокол осмотра, упомянув все свои находки, зачитал его понятым.

— Может, еще чего добавите? — с надеждой спросил Демин.

— Добавим, а чего нужно? — спросила Мария.