— Она заходит к старику?

— Нет, никогда не видела,— ответила женщина.

— У нас бывает, если праздник какой случится, еще чего,— добавила вторая.— Зайдет, чайку попьет, всегда спросит о старике, а проведать — нет. Нарочно, бывало, выглянешь— постоит, на окна посмотрит, видно, хочется зайти, не один десяток лет здесь прожила, но нет, мимо идет. Даже не оглядывается, будто боится, что слабинку допустит, не совладает с собой, постучится к мужу-то…

— Кто еще жил в доме? — спросил Демин.

— Дергачевы, квартиранты. Муж и жена.

— У него постоянно жили квартиранты?

— Жили, но не задерживались. Капризный был старик, вмешивался во все. Дверь между половинами дома ни за что не хотел заколачивать, хотя любому удобнее с отдельным входом. Но старик был против.

— А эти Дергачевы давно у него жили?

— С осени, а, Мария? — повернулась пожилая женщина к соседке.— Въехали, тепло еще было.

— Понятно,— Демин вышел на яркое солнце и невольно вздохнул, освобождая легкие от тяжелого, пропитанного гарью воздуха.

— Говорят, большим начальником был ваш сосед?

— Да был шишкой на ровном месте,— с легким пренебрежением ответила женщина.— В исполкоме каким-то отделом заведовал. Не подступись, бывало. У нас и улица потому лучше соседних — настоял как-то, асфальт уложили, чтоб он мог на машине подъезжать… Но это давно было. И на машине не ездит, и от асфальта немного осталось.

— Вчера, кроме сына, были еще гости?

— Вроде приходили, а, Мария? — пожилая женщина вновь обратилась за советом к молодой.— Были, а вот кто… Какие-то все они на одно лицо. Весь день туда-сюда шастали. То один придет, то сразу двое, то кого-то уводят…

— Почему уводят?

— Не могут сами уйти, вот и уводят… Зинку вчера опять чуть не волоком по снегу тащили. Борисихина ее фамилия. Муж за ней приходил. Как Зинки дома нет, он первым делом к Жигунову… Никто ее здесь не ругает, знай, подливают да тосты за здоровье.

— Значит, сын приходил, Зинка, ее муж… Кто еще?

— И еще были… Но тех не знаю. Да и присматриваться мне незачем. У них каждый день что-то празднуют. Что ни день — то козырный.

— Это какой? — не понял Демин.

— Козырный, что ли? — пожилая женщина усмехнулась, ей, видимо, было приятно объяснить слово, которого не знал следователь.— Понимаете, в каждой деревне свой святой. И вот когда наступает праздник этого святого, его как-то отмечают… Все деревни вокруг об этом и знать не знают, своими делами занимаются, а в этой — дым коромыслом. Козырный день.