— Извините, что перебиваю, — вставил Купер. — Но я, наверное, выскажу всеобщий интерес. Что за деревню вы имеете в виду? Название нам мало, о чем говорит. Судя по вашим рассказам о дорогах, я прихожу к выводу, что там уже давно никто не должен жить. А как насчет развалин домов?

— Никаких остатков домов, вы там теперь тоже не найдете. И я их не видела, — настолько давно все обратилось в прах, — объяснила старая ведьма. — Сейчас — это просто особое место, наделенное черной колдовской силой, — могуществом тьмы. Все в округе о нем знают и просто так туда не суются.

Юля перегнулась через подлокотник кресла и взяла Виктора под руку.

— Выглядит деревня колдунов как поляна, окруженная сухими деревьями. Трава там растет, а вот деревья — нет, — гибнут и засыхают, словно виной тому величина растений, — чем они больше, — тем им хуже. Эту деревню, построили и заселили когда-то настоящие колдуны. Откуда они пришли — никому не ведомо. Легенда гласит лишь о том, что те появились в здешних местах и жили тут с незапамятных времен, где-то по 1840-й год. Потом, местные люди, не желавшие такого соседства, — страшно, ведь, собрались отрядом, да и сожгли колдунов, вместе с их женами, отпрысками, прямо в домах, которые те построили. Ходить там следует, только пока светит солнце. Не дай бог сунуться туда ночью. Подобная неосторожность, кстати, и повлияла на прекращение вырубки леса под высоковольтную энерголинию. Вечером, да ночью там, правда, дела никто не вел. Зато, однажды, трое рабочих решили выпить после трудового дня и, понятное дело, — припозднились. А вырубка леса тогда именно до поляны дошла. Они прямо на нее трактором и въехали. Ну, им-то вроде чего, — трактор работает, в его кабине тепло. Без тепла они, собственно, в тот день, так долго и не продержались бы, — осень глубо-о-окая, помнится, была. Фары тьму рассеивают, запас водки — радость в душу поселяет, одним словом, — красота. Однако пробило двенадцать ночи, и спустился к ним с небес кто-то закутанный во все черное.

«Черный Маршалл», — подумалось Виктору, вспомнившему о своем вестерне, который он еще читал Ире…

— Этот гость в черных одеждах сказал тем мужикам: «Уходите с поляны, нечего вам тут делать». А мужики, по пьяной храбрости, уходить отказались. «Черный» гость просил их уйти ровно три раза. Но, рабочим, видно, водка уже здорово в мозги ударила. Они лишь обложили его матом и все. И, тогда, «черный» гость бросил им напоследок: «Кто первый из вас покинет поляну, тот первым и умрет».

— Этот гость в черных одеждах являлся духом одного из сожженных когда-то там колдунов? — спросил вдруг Купер.