— В чем дело? — спросил Купер, показывая Бэну жестами, чтобы тот убрал оружие.

— Мне кажется, это звонил Ананьев, — растерянно обернулся к нему Виктор.

— Кто?! — нахмурился американец.

— Ананьев, — повторил парень, провожая взглядом удаляющийся назад ствол ружья. — И, по-моему, они с Алексеем попали в какую-то серьезную передрягу.

«Ну вот, все изменилось!» — подумал Джон. — «Хотел принести в жертву Гаргейха этих двоих, а твари, получается, выбрали другую пару. Похоже, что особое предназначение Виктора не в том, чтобы быть запасной жертвой. Стоило догадаться об этом сразу, когда он чуть не шагнул в топь, приняв ковер из хвои, лежащий на поверхности стоячей воды, за твердую почву. Жертве, призванной умереть от плотской болезни, такое поведение не свойственно. Шагнул в топь…».

Машина пошла куда-то вниз, словно под гору.

— Осторожно! — закричал Купер.

Виктор вернулся к реальности и посмотрел в лобовое стекло, но было уже поздно.

Отвлекшись, он допустил ошибку в управлении, прозевав очередной поворот. Этого оказалось достаточно, чтобы автомобиль съехал с тропы и плюхнулся носом в болотную жижу. Так глубоко за сегодня он еще не «нырял».

— Быстрее назад, пока мотор не залило! — американец, похоже, с недовольством (да и кто тут будет доволен?!) смотрел, как капот машины затягивает темная вода.

— Двигатель не зальет, он со шнорхелем, — отметил Виктор, указывая на трубу забора воздуха, выведенную специально под крышу автомобиля, чтобы тот мог преодолевать неглубокие реки в брод. — Здесь другое страшно — не увязнем ли?!

Парень поорудовал рычагами, нажал педаль газа, но машина не сдвинулась с места.

— Застряли, — констатировал Купер.

— Застряли! — сокрушенно покачал головой Виктор. — Извините, — моя оплошность. Посадил машину крепко. Сейчас все резервы трансмиссии задействованы, — «гребет» четырьмя колесами, но толку нету. Воспользоваться бы электролебедкой…

— Мы не знаем, сможем ли добраться до дерева по этой трясине. Я имею в виду, чтобы зацепить за него трос лебедки, — указал американец на ближайшую ель, располагающуюся по ту сторону тропы.

— Да даже если б знали, это мало что даст. Под таким углом лебедка не сработает, — либо трос заест, либо машина опрокинется, — Виктор открыл дверцу, и посмотрел, как болотная жижа бурлит в опасной близости от порога машины. — Дурак я! Надо же было так облажаться!

— Не ругай себя, — бросил ему Купер. — Твоя реакция на произошедшее была естественна. При таких обстоятельствах каждый бы потерял ориентацию.

— Конечно, но с Ананьевым и Алексеем что-то случилось! Надо спешить на помощь, а мы лишились единственного средства передвижения! Ведь, это только на тропе притормаживать приходится, а по просеку все равно быстрей ехать, чем на своих двоих идти, — Виктор готов был рвать на себе волосы.