Наконец, машина выбралась из грязи и продолжила движение вперед.

— Гиблый отрезок. Надо будет его запомнить, — отметил Виктор.

— Пожалуй, — согласился с ним Купер.

Тряска прекратилась, все успокоилось.

Сидящий на заднем сиденье Бэн уже хотел вновь припасть к окуляру видеокамеры, но остановился, заметив по левую руку от себя нечто…, весело поблескивающее ему своими выпуклостями. Бэн близоруко прищурился, но даже со своим никудышным зрением быстро понял, что это — кобальтовая сталь, то есть, — ствол ружья!

Всю дорогу прикрытое ветровкой Купера, ружье стояло за водительским креслом — неприметное и забытое! Очевидно, ствол карабина обнажился из-за тряски машины, — когда прикрывающая его ткань по причине вибрации, не удержалась на скользкой стали и съехала вниз, образовав в лоханке резинового коврика для ног эдакую пирамиду, заслонившую собой приклад.

Как благоразумный человек, Бэн тут же ухватился за ствол, с намерением показать его своим попутчикам. Он надеялся, что в результате этого показа тем сразу станет ясно: если лагерь защищен от… чудовища, издавшего сегодня ночью ужасный крик вторым ружьем, то их друзья, отправившиеся в больницу на длинной «Ниве», остались беззащитны. Однако не успел Бэн поудобнее развернуться на заднем диванчике вездехода, мучаясь с длинноствольным оружием, как у русского парня-водителя зазвонил мобильный телефон.

— Мобильники снова работают! — воскликнул Виктор.

Купер еле заметно ужал губы.

У Виктора не было времени ни тормозить, ни, тем более, смотреть на определитель номера (кто ему сейчас звонит), поэтому он, продолжая движение, быстренько выхватил телефон из кармана и, поднеся его к уху, ответил:

— Алло?

В этот момент Бэн просунул-таки ствол ружья между передними сиденьями.

Купер, заметив это, повернул голову в сторону очкастого парня.

Виктор тоже оторвал взгляд от дороги и воззрился на нечто длинное, протянувшееся откуда-то сзади и теперь находящееся у его правого виска. На какое-то кошмарное мгновенье ему показалось, что это змея, может — кобра, может — гадюка. Сердце подпрыгнуло у парня в груди, кадык заходил в горле. Слава богу, испуг, как пришел, так и ушел, стоило его глазам заметить мушку и металлический блеск «змеи». Но, в то же время, где-то на подсознательном уровне до него дошло: ружей на всех не хватило…

Вдруг, в поднесенной им к уху трубке мобильного телефона раздался душераздирающий крик Ананьева:

— Викто-о-о-р! Че-о-о-орт! А-а-а!!!

И больше ни звука.

— Борис Михайлович?! — крикнул в ответ парень, но соединение было разорвано, — на том конце отключили телефон.