Американец не стал ему ничего говорить, а просто покинул машину. Вслед за ним это сделал Бэн.

Виктору ничего не оставалось, кроме как тоже вылезти из длиннобазного полноприводника. В этот момент он пожалел, что, в свое время, не обзавелся телефоном своего приятеля в гаражах, — Саньки — «милиционера». Уж тот-то бы, наверняка чего-нибудь придумал.

Купер подошел к вездеходу и произнес:

— Ну, что, сделаем его назад?

Виктор достал из багажника буксировочный трос, и, соединив им одну машину с другой, сел за руль трехдверной «Нивы».

Двигатель утонувшего вездехода завелся с первой попытки, — легко и непринужденно, по всей видимости на автомобиле было установлено особое, — «непромокаемое» зажигание, необходимое для езды по глубоким грязевым и водяным ямам.

«Этого следовало ожидать, если шнорхель тоже есть», — подумал парень.

Купер взял на себя управление длиннобазной машиной, а Бэн, желая подтолкнуть вездеход в ручную, но не испытывая тяги лезть в болотную жижу, примостился пихать автомобиль, ухватившись руками за стойку пассажирской двери, предварительно опустив стекло.

— Понемногу! — крикнул Виктор Куперу.

— Ясно, — ответил тот и слегка поддал газу, одновременно отпуская сцепление; машина начала «пятиться».

Парень тоже включил задний ход, окатив лицо и свитер Бэна грязью из-под завертевшихся на месте колес.

Купер в это время, продолжил движение назад, выбирая своим длиннобазным полноприводником провисшую часть буксировочного троса. Как только трос натянулся, последовал рывок, и вездеход, подобно реликтовому зверю, морда которого поросла мхом и сосновыми иголками, медленно выполз из грязи.

Бэн, не углядев под ногами торчащий из земли корень, споткнулся о него и упал.

Виктор свистнул Куперу и сделал ладонью махательное движение сверху вниз, давая тому понять, что пора остановиться.

— Под колесами — твердая земля, — сказал он, вылезая из вездехода и помогая Бэну встать на ноги. — Чуть впереди — расширение тропы. Видите?

Парень осветил пространство между ближайшими елями фарой-искателем, повернувшейся на круглом шарнире туда, куда он крутанул ее рукой.

Купер обратил внимание на фару.

— Хорошая штука, правда? — усмехнулся Виктор. — Высоко сидит, — на крыше, и поворачивается куда угодно, хоть на 360 градусов!

После этого парень еще раз указал Куперу светом куда надо смотреть, чтобы увидеть расширение тропы.

Ученый покинул свою машину и сделал несколько шагов, выбирая положение, чтоб деревья не загораживали ему обзор. Следуя взглядом за лучом фары, он на самом деле увидел площадку. Та располагалась метрах в 20-ти от их теперешнего местоположения. Площадь тропы там была значительно больше, словно мать-природа осушила землю, добавив к основной дороге несколько квадратных метров твердой почвы, подобно тому, как дорожники добавляют к основному асфальтовому покрытию на шоссе еще и закуток автобусной остановки.