— Что произошло? — почувствовала то напряжение, которое охватило Виктора и американского очкарика, Юля, думая про себя: «Вам — легче. Один — впереди сидит, другой ростом метра два — все поверх сидений может разглядеть. А я?»

— Спокойствия нам, похоже, не будет, — снова обрел дар речи Виктор.

Юля мельком глянула на Андрея. Напряжения, чувствовавшегося у Виктора или Бэна, тот не демонстрировал. Но у него было другое состояние, наверное, ничем не лучше вышеперечисленных субъектов: он сидел в кресле, открыв рот, и с задумчивым видом рассматривал что-то, находящееся на пути следования машины (ступор, — не иначе).

Юля просунула голову между спинками передних сидений и тоже посмотрела вдаль сквозь лобовое стекло, по которому туда-сюда сновали «дворники», очищающие его от бесконечных капель обрушивающегося с неба дождя. Не поняв, сначала, чему удивляются ее попутчики, девушка подалась чуть вперед, и скосила глаза на Виктора.

Парень был поглощен созерцанием земли, по которой медленно катился автомобиль. Тут и она увидела то, что настолько заворожило всех.

Они въехали на поляну, именующуюся не иначе как Деревня Колдунов. Почти всю ее площадь изуродовали сотни отпечатков когтистых лап, принадлежавших, естественно оборотням. Лишь по краям сохранилось немного травы, вся остальная растительность была напрочь вытоптана. Не надо было быть следопытом, чтобы понять — эти твари не устраивали здесь вертеп и не плясали. Просто по поляне прошло их планомерное, направленное движение вперед…

Виктор задумался над тем, что может означать появление здесь подобного рода следов.

Вурдалаки пронеслись тут стадом или, лучше сказать, стаей, — к тропе, а дальше…, очевидно, к Сердцу Болота.

Неужели они строят впереди ловушку? К примеру, роняют дерево, чтобы перегородить дорогу? А когда исследователи остановятся и выйдут из машины, волкодлаки набросятся на них.

И, кстати, вот чьи лапы, в течение многих веков, утрамбовывают землю тропы!

Виктор поморгал глазами, отгоняя навеянную нехорошими мыслями жуткую картину того, как здесь, в ночи, бежит стая оборотней.

Одновременно с этим он смекнул, что эффект вытоптанной травы у него усиливается из-за контраста, ибо в его памяти еще очень хорошо сохранились воспоминания о том, каким этот луг был всего сутки назад. Возможно, то же самое будет доступно и другим людям, присутствовавшим здесь вчера, — Бэну или Куперу. Однако прочие участники экспедиции, не посещавшие поляну ранее, окажутся удивлены в данном отношении разве что неожиданным появлением вурдалачьих следов. Ведь, на протяжении всего пути от старой лесопилки до поляны их не было видно. Наверное, оборотни сбегались сюда лесом, а тут попадали в эдакую воронку, шлюз: на болото-то вход один! При этом все участники экспедиции, независимо от их присутствия здесь накануне, вряд ли оказались поражены непосредственно самими следами. Лично Виктор начал к ним привыкать и даже подумал, что будет прав, если сделает заключение, типа: на подобные отпечатки все насмотрелись еще в лагере, и давно махнули рукой на их необычность. Тем не менее, взгляд невольно притягивался к ним. На то существовала иная причина, — КОЛИЧЕСТВО следов. Их было во много раз больше, чем на поляне в лагере. Если представить общее число обладателей этих отпечатков, становилось страшно.