Так или иначе, получалось, что все походы и поездки придется отложить до завтра, точнее — до завтрашнего вечера.

«Опять до вечера?» — у Джона сжалось сердце. — «Это означает, что мне снова потребуется сдерживать себя, но на этот раз не только следующий день, а еще и предшествующую ночь!».

Ученый глубоко вздохнул и попытался взять себя в руки.

«Чтобы, в конечном итоге, выиграть сражение, иногда требуется отступить», — как бы произнес он мысленно для себя. — «Хочешь — не хочешь, а ждать придется. Кстати, я ребятам сам напел про то, что исследование продлится еще трое, то есть — несколько суток. За это время задуманное реально сделать. Завтра — первые сутки. Все, к вечеру, отправятся на болото, и свою долю получит средняя жена Ылма — Крапа. Потом наступят вторые сутки. Хорошо бы, чтоб в их темную часть, отоварилась и младшая, — Лукама. Ну а на третью ночь… Эх, если б вся эта нечисть еще и днем вела прием… «пациентов»! В общем, на третью ночь получит предназначенный ему дар сам Дух Болотного Зверя. Он проснется и даст мне экспертную оценку существования иного мира. Это будет самым главным доказательством в моей жизни…»

Джон почувствовал, что успокаивается, а на его губах играет улыбка.

С этой улыбкой он заговорил снова, обращаясь к русскоязычному составу экспедиционной команды (Бэну суть сказанного можно объяснить и позже):

— Ребята, вот еще что…

Лёга, Андрей, Мишка, Виктор и даже Юля посмотрели в его сторону.

— Завтра можете не спешить с подъемом. На болото поедем опять во второй половине дня.

— Почему это вдруг? — воскликнул Виктор. — Вы же, вроде, говорили, что время дорого?! Для чего, тогда, такое промедление?

— Как не парадоксально это звучит, для его же лучшего использования, — ученый хитро прищурился. — Не веришь? Тогда подскажи, с какой, примерно, средней скоростью, мы передвигались, используя вездеход во время нашей сегодняшней пробной поездки?

— Километра три — четыре в час. Ну, как пешком человек идет, — ответил Виктор, не понимая, к чему клонит американец. — Конечно, это если говорить о средней скорости, как вы потребовали. А так — не угадаешь: где-то получалось быстрее, где-то медленнее…

— Средняя скорость — самый главный показатель! — многозначительно поднял к небу указательный палец Купер. — Я сейчас смотрел найденную Бэном в Интернете карту окружающей нас местности. Мной уже упоминалось про нее. Согласно расчетам, проведенным с ее помощью, выходит, что Сердце Болота удалено от нашего лагеря примерно на тридцать два километра…

«Ё-о-о!» — подумал Виктор. — «И все это расстояние, колдунья, для того, чтобы побывать там, умудрялась когда-то проходить за день? Больше! Туда и обратно успевала! Хотя, она — старой закалки. Во времена ее молодости люди, в основном, только на своих двоих и ходили».