Машина стала замедляться и вскоре остановилась совсем.

За ней встал и длинный полноприводник, управляемый Купером.

Виктор вынул у себя из кармана мобильник и набрал номер американца.

— Почему стоим? — послышался в трубке голос ученого.

— Хотел вас предупредить насчет грунта. Он размокает, а дальше — спуск. Очень скользкий. Будьте предельно внимательны, — объяснил ситуацию парень.

— Спасибо, учту, — ответил американец.

— Тогда отбой, — Виктор выключил телефон.

— С богом! — как бы дала отсчет Юля.

Виктор отпустил педаль тормоза, и движение автомобиля возобновилось.

— Ой, вот это горка! — воскликнула девушка. — Я даже с сиденья съезжаю!

— Всем держаться! — скомандовал Виктор.

Андрей и Юля схватились за поручни под потолком машины.

Бэн, увидев их действия, сделал через секунду то же самое.

Машина стала набирать скорость. Это было ни к чему. Ухабы у подножья холма могли встретить экспедиционную технику не очень мягко. Чтобы избежать катастрофы, Виктор попытался притормозить на скользком уклоне. И тут он пожалел, что вездеход не оборудован ABS[29].

Машина, конечно, прекратила разгоняться, но, одновременно с этим, колеса автомобиля пошли в юз; короткую «трехдверку» занесло, и ее задний мост сильно ударился о лежащий чуть поодаль валун. В багажнике отчаянно зазвенели стекала и фарфор.

— Это стаканы с тарелками, — отметила Юля. — Не походная посуда. Только другой — нет. Если разобьем, пить придется прямо из чайника, а есть вообще не из чего будет. Разве что из сковородок и мисок…

— Как собакам, — хихикнул Андрей.

Виктор сокрушенно покачал головой. Но тут автомобиль встретился на дороге с еще одним валуном.

Стекла и фарфор задребезжали более отчаянно, после чего в багажнике раздался треск и хруст, словно кто-то раздавил толстой подошвой кирзового сапога яичную скорлупу.

— Ну, все, стаканам и тарелкам конец. Наверное, их придавило консервами, — сложила ладони у подбородка, будто молясь, Юля.