Виктора тоже пока не было, очевидно он пошел сначала отнести грязную посуду на кухню, а потом, сразу же, — проводить Юлю до палатки.

Ожидая его, Лёга, от нечего делать, поводил лучом своего фонаря по близлежащему лесу.

Неожиданно… электрический свет отразился белой вспышкой на чем-то, что таилось во тьме…

У Стрельцова сердце екнуло в груди.

«Что это там блестит?» — встревожился, было, он, но, вовремя сообразив из-за чего возникла вспышка и, соответственно, — не поднимая шухера, успокоился.

Блестели окуляры бинокля, оставленного им висеть на суку огромной сосны, которую они с ребятами использовали в качестве «башни обозрения».

«Вот тебе и отработка за то, что бинокль залапал! Выдумал же, чертов Баламут!» — пришла в голову Лёги мысль. — Американский богатей завтра вообще пол-лагеря на произвол судьбы бросает, а тут какая-то жалкая оптика… И раньше она ему не нужна была, а теперь и подавно…»

— Чего это ты там высматриваешь? — подошел к нему сзади Виктор.

— Да так, ничего, — Стрельцов поспешно отвел фонарь в сторону. — Держи, — он протянул Виктору карабин.

Виктор взял ружье из рук Лёги.

— Ну ладно, я пойду, — сказал Стрельцов.

— Иди, — как бы проводил его «с миром» Виктор.

Стрельцов ушел, вместе с ним «уплыл» и его фонарь. В результате, против тьмы стал, как и раньше, бороться один лишь костер, из-за чего она опять сгустилась, образовав собой некое подобие занавеса, — занавеса к очередному театральному действию.

2

Следующий день встретил членов экспедиции еще большей непогодой, чем его предшественник и, зарядив с самого утра моросящим дождем, обязал-таки Лёгу, Андрея и Мишку поставить брезентовое укрытие, призванное защитить от влаги обеденный стол. Время тянулось долго и нудно, пока, наконец, машины не тронулись в путь, унося только что отобедавших ездоков, прочь от насиженных мест.

Но движение тоже не принесло людям особой радости, ибо стоило автоколонне достигнуть лесного просека, как мелкая изморось резко сменилась настоящим ливнем, обрушивающим со свинцового неба тонны воды.

Стало холодно и очень сыро.

— Похоже, солнышко нам теперь долго не покажется, — сказал Виктор, когда машины взобрались на холм, и перед участниками экспедиции предстал, в своем гордом величии, мрачный от тяжелых туч небосклон.

— Слушай, Вить, а дождь нам дорогу не испортит? — произнес сидящий рядом с ним Андрей.

— Еще как испортит. И, признаться сказать, я боюсь этого, — Виктор нажал на тормоз.