Рассмотреть детали было очень сложно.

Единственное, что Виктору показалось, так это — будто Купер прикоснулся одной своей рукой к щеке девушки…

Или он схватил ее за шею?

Нет, за волосы!

Вдруг, американец занес над своей головой гигантский нож… вот он, ножище, — легок на помине …лезвие которого холодно сверкнуло в свете полумесяца.

Юля завопила вновь, более отчаянно и надсадно.

Поняв, что сам ничего уже сделать не успеет, Виктор прокричал ободряюще-приказывающее восклицание:

— Юля, защищайся!!! Я иду тебе на помощь!!!

Крик парня будто вывел девушку из оцепенения, и она подняла вверх свои ручки, чтобы хоть как-то оградить себя от разящей стали ножа.

Купер начал наносить удар, целясь девушке в сердце.

Но, вдруг, помимо Юлиного верещания, его уши услышали еще чей-то вопль.

Кроме девушки здесь мог производить такого рода шум разве что Виктор.

«Как же так?» — подумалось Джону. — «Я специально не стал пользоваться ружьем, взяв нож, чтобы не разбудить его звуком выстрелов?! А он, все равно, — тут как тут?! Хотя, парень по любому проснулся бы от криков девушки. Это была промашка! Надо, все-таки, было брать карабин и пользоваться его убойной силой вкупе со скоростью, как преимуществом. Сначала пристрелить ее, а потом, когда рыпнется, — его. Теперь же возникла трудная ситуация…»

Но пока — парень был далеко, и в ближайшие секунды его не следовало опасаться. Однако, из-за переживаемого напряжения, Джон дал осечку. В результате рука ученого дрогнула, и клинок пошел вниз чуть медленнее, чем следовало бы.

Этого промедления хватило, чтобы девушка слегка уклонилась от удара, подставив под нож уже не грудь, а плечо.

Лезвие скользнуло ей по лопатке, разрезав лишь кофточку и слегка поранив кожу на спине, но, не добравшись до сердца.

Тем не менее, удар был ударом. И, хотя, нож прошел мимо цели, сжимавший его кулак все равно вышиб из бедняжки дух. Если б от этого на алтарь еще полилась кровь, было бы прекрасно. Вот только от ударов кулаком много крови не бывает, а зачастую все обходится и вообще без нее.

Такое нелепое нападение американского ученого отбросило Юлю в сторону. Покуда другой своей рукой Купер продолжал держать ее за волосы, ей пришлось оставить в его лапе несколько драгоценных локонов. Обескураженная ударом и болью, девушка завиляла по площадке алтаря, как пьяная. Сделав два инерционных шага назад и, оступившись на крутых ступеньках каменной лестницы, она уже не могла сохранить равновесие и кубарем полетела вниз.

Перед ее глазами завертелся неимоверный калейдоскоп чередования лунного света и тьмы, а потом все разом пропало…