Виктор увидел, как падает Юля, и как сильно она приложилась головой о последнюю ступень проклятой постройки. Он был слишком далеко, чтобы подхватить ее, но и слишком близко, чтобы у него не возникло ответной реакции на увиденное.

Несколькими мощными прыжками парень подбежал к алтарю, с разгону взлетел по лестнице на его вершину и, не долго думая, рубанул Купера топором.

Удар пришелся по руке американца, — по той самой, которая сжимала нож, нацеливавшийся мгновенья назад Юле в сердце и чудом прошедший мимо.

Тут же рука ученого полетела в одну сторону, а его крик боли — в другую.

Джон схватил левой кистью обрубок правой руки; кровь хлестала из перебитых вен.

Виктор с удивлением взглянул на топорик. Он и не подозревал, что тот настолько остр. Глубоко в душе парень не хотел калечить американца. Ну, разве что чуть-чуть, — чтоб тот больше не смел нападать с ножом на девушку. Однако топор оказался в деле не хуже казачьей шашки, и теперь было уже ничего не вернуть назад. Понимая это, Виктор пнул Джона ногой в живот, — чтобы окончательно вывести того из строя.

Американец сложился пополам и грузно осел на площадку алтаря в позе эмбриона.

— Сукин ты сын! — бросил ему парень, презрительно сплюнув.

Четвертованный Купер ничего не сказал в ответ, он лишь расстегнул у себя на поясе ремень и, вытащив его из брюк, наложил эту полоску кожи, на обрубок своей правой руки, перетягивая, таким образом, поврежденные вены. Едва он успел сделать это, как задергался и упал ниц, скованный страшной болью.

Виктор поспешил вниз, — к Юле.

Девушка лежала там же, где и завершилось ее неимоверное падение, — у нижней ступеньки каменной лестницы.

«То, что она лежит — плохо. Совсем плохо», — огорчился парень. — «Если она лишилась чувств от удара о ступеньки алтаря, значит, тот был очень сильным».

Он бережно обнял распростертое на земле тело девушки и с превеликой осторожностью положил в одну свою ладонь ее прелестную головку.

Неожиданно, его пальцы нащупали у Юли на затылке странный желвак размером со спелую сливу.

«Что это?» — не на шутку испугался Виктор, перекладывая голову девушки из одной своей руки в другую.

Ладонь, на которой ее затылок покоился до этого, парень с ужасом поднес к своему лицу. На пальцах просматривались темные потеки чего-то липкого и теплого.

«Нет, нет, нет!» — парень почувствовал, как ему становится дурно. — «Такие вещи могут казаться темными в свете полумесяца. Черные, маслянистые, — как тушь, разве что спиртом не пахнут… На самом же деле они алые… Потому что это… кровь!»

Слезы сами хлынули из глаз Виктора.