7

Виктор слышал выстрел, почувствовал, как пуля догнала вездеход и завязла где-то в двери багажника.

Но это случилось уже более получаса назад. Теперь же парень целиком и полностью отрешился от происходящего вокруг.

Единственное, что его сейчас связывало с миром, так это рулевое колесо в ладонях и грязная узкая тропа перед глазами.

Иногда он, правда, еще поглядывал на лежащий поверх приборной панели телефон: не стал ли тот снова принимать сигнал сотовой связи. Но аппарат молчал, не оставляя никаких шансов на скорое общение с людьми.

Вездеход с трудом пробирался по тропе, скрипя еле выдерживающими нагрузки шаровыми опорами и буквально вгрызаясь в тяжелую грязь зубастым протектором внедорожных шин.

Парень не знал точно, какое расстояние ему удалось проехать по болоту, — за одометром, отсчитывающим пройденные километры, он не следил. Хорошо, хоть машина пока ни разу не застряла. Видимо по пути к Сердцу Болота они с Купером… с Купером… тьфу! …лопатой, а когда еще была в действии электролебедка, — прямо брюхом машины, сравняли все каверзные места этой трудной дороги.

Виктору даже стало казаться, что он так, беспрепятственно, и продолжит ехать до самого поселка…

Но реальность оказалась более сурова, чем его предположения.

Двигатель машины, вдруг, зачихал, затрясся и, конвульсивно извергнув в воздух последний выхлоп отработанных газов, умер, — заглох!

Виктор сначала не понял в чем дело. Попробовал дернуть ключ зажигания: стартер работал, прокручивая коленвал, однако вспышек в цилиндрах слышно не было.

Осознание, что он сам чего-то упустил, выело парня из сковавшего его внимание и мысли ступора.

Виктор обшарил взглядом скупую приборную панель сурового внедорожника и сразу же заметил причину остановки двигателя, — в баке кончилось горючее.

Надо было достать запасную канистру с бензином, заключенную в держателе, сделанном из двух металлических полос, приваренных крест-накрест прямо к двери багажника.

Виктор покинул машину и, ступая по колено в грязи, обошел автомобиль сзади.

Уже на подступах к багажному отделению, он ощутил знакомый неприятный запах…

Взяв канистру за ручку, чтобы снять ее со специальной опоры, он, вдруг, обнаружил, что двадцатилитровая баклажка идет необычайно легко.

Парень не на шутку испугался, ощутив такое несоответствие и, выломав лампочку освещения заднего номерного знака (вместе с питающими ее проводками) чуть посветил ей вверх, осматривая металлическую емкость.

Та имела ровную круглую дырочку возле своего основания. Видимо пуля, выпущенная Купером вдогонку уезжающему вездеходу, пробила тонкое железо, и горючее вытекло.