Аккумулировав, наконец, в себе должную порцию смелости, она обошла идола кругом.

Купера не оказалось и позади изваяния.

Машина тоже пустовала, — полумесяц хорошо просвечивал ее салон через нетонированные стекла, отчего было видно, что сиденья автомобиля никем не заняты.

Девушка снова приблизилась к алтарю, на этот раз недоумевая.

Американский ученый, словно сквозь землю провалился.

«Может, все-таки, разбудить Виктора?» — подумала она и уже хотела вернуться обратно к палатке, но вдруг ей пришла в голову одна дельная мысль: «Надо залезть на алтарь!»

Десяток ступеней этого сооружения способен был вознести поднявшегося по ним человека на добрых пару метров вверх. Тактически подобное действие ставило любого из людей в выгодное положение, если он решил оглядеться или высмотреть кого-то. Ведь с такой высоты, освещаемые светом полумесяца топи, должны были просматриваться намного дальше и лучше, чем снизу. Вдруг, ей посчастливится увидеть Купера, идущего, скажем, где-то далеко впереди по тропе? Тут, конечно, сам собой напрашивался идиотский вопрос: зачем ему понадобилось бродить ночью по болоту? Но и ответ получался под стать интересу: как говорится, — черт его знает?! Этот профессор и раньше был чуть-чуть «того». Ведь, разве полностью нормальному человеку, по своей воле, захотелось бы лезть сюда через все встретившиеся на пути неудобства и потусторонние ужасы? А сейчас он, наверное, вообще сбрендил от счастья, когда ему удалось прорваться к месту своего вожделенного эксперимента. Наверняка, именно в связи с экспериментом он куда-нибудь и залишился. Может, размечает какие-нибудь точки… отсчета или чего ему там нужно…

Юля вскарабкалась на первую ступеньку.

Та оказалась высокой, а лестница очень крутой. Чтобы ее использовать, приходилось высоко поднимать ногу, а после продвижения вверх балансировать руками, дабы удержать теряющееся равновесие.

Единственную радость доставляло то, что умение карабкаться на алтарь приходило быстро и, вот, пятая и шестая ступеньки оказались позади.

Уже с этой высоты девушке чувствовалось, насколько она возвышается над болотом.

Юля быстро огляделась, и ей, на мгновенье, опять стало страшно.

Кругом была ночь, а в ней витали ночные ужасы.

«Надо думать о своей задаче и страх уйдет», — опять попыталась она настроить себя на нужный лад, но, тем не менее, с опаской напрягла слух.

Где-то справа булькнул болотный газ, а позади, вдруг, заверещала какая-то птица.

«А птица ли это была?» — подумала девушка, чувствуя, что у самой душа понемногу уходит в пятки.

В ответ на испуг, у нее сразу возникло желание побыстрей оказаться на вершине алтаря. С высоты все происходящее внизу обычно кажется игрушечным и незначительным.